Penulis
Intisari - Online.com -Sebuah patung Catherine the Great, Ratu Kekaisaran Rusia yang memimpin di abad ke-18, berdiri di pusat alun-alun utama kota Odessa di Ukraina.
Odessa adalah kota yang ia bangun.
Catherine the Great mendirikan Odessa pada 1794, di atas sebuah kota Ottoman yang dibangun atas kependudukan Yunani, dan Catherine the Great menjadikannya pintu masuk Rusia menuju Eropa Mediterania dan ke Asia, seperti St Petersburg menjadi gerbang ke Eropa utara.
Catherine the Great menyatakan kota Odessa menjadi kota terbuka, sebuah status yang tidak diberikan di tempat lainnya di kekaisarannya.
"Status unik ini memperbolehkan perpindahan bebas untuk barang-barang dari luar negeri, perdagangan bebas dengan Timur Tengah dan Eropa, dan aliran ide yang tidak terbatas, sebuah perkembangan seni dan masuknya para masyarakat luar negeri," tulis sejarawan Anna Makolkin dikutip dari Asia Times.
Kini, Presiden Rusia Vladimir Putin punya rencana lain untuk kota itu.
Pelabuhan masuknya barang akan bagus untuk Odessa.
Namun Odessa tidak bisa menjadi kota yang menerima aliran ide dengan bebas.
Taruhannya adalah kemerdekaan Ukraina--jika Ukraina tetap merdeka setelah perang ini.
"Walaupun sejarah bersama dan identitas bahasa yang serupa, imperialisme nasionalis dari Putin menunjukkan kemunduran alih-alih harapan untuk masa depan bagi warga Odessa," ujar mendiang pakar Rusia, Patricia Herlihy, pada 2018.
Odessa adalah target utama amukan Putin di Ukraina.
Bersama dengan Kiev ibu kota Ukraina, Odessa adalah permata dalam apa yang dilihat Putin sebagai kekaisaran Rusia baru.
Lahirnya Rusia lebih besar ini lebih lama daripada yang diharapkan dan menyakitkan untuk dilihat.
Bukti A dan B dalam medan tempur gaya Rusia adalah kota Kharkiv di perbatasan utara dan Mariupol, sebuah pelabuhan Laut Hitam arah barat daya.
Penyerangan dengan senjata-senjata, tank, dan rudal di sini paling berat terjadi di kota-kota Eropa sejak Perang Dunia II.
Walaupun keduanya yang pertama kali dikuasai, kedua kota belum jatuh.
Kini pasukan Rusia mulai tidak sabar dan memindahkan beberapa tentara ke barat dari Kharkiv menuju Kiev dan dari Mariupol ke Odessa, pelabuhan terbesar Ukraina.
Senjata dan jet yang sudah dikirim ke dua kota ditinggalkan.
Mariupol secara gambaran menawarkan gambaran jelas mengenai apa yang tersisa untuk Odessa jika menahan serangan Rusia: apartemen tinggi rusak, bangunan kantor yang hancur, teater dan kantor pemerintah yang diratakan dengan tanah akibat frustrasi komandan Rusia.
Pertahanan Mariupol termasuk ladang ranjau dipasang oleh tentara Ukraina dan militan sayap kanan nasionalis dikenal sebagai Batalion Azov.
Batalion Azov ini memicu kemarahan Putin, yang melawan fasisme dan menyebut kelompok Azov kini berbahaya untuk Rusia.
Ia menyerukan peringatan kepada Mariupol: menyerah atau menghadapi kehancuran luar biasa.
Mariupol menghadapi serangan lebih merusak daripada yang mereka terima dari Nazi Jerman di Perang Dunia II.
Tentara-tentara Rusia telah menekan ke dalam Mariupol tapi belum mampu menguasainya.
Penghinaan Putin aneh mengingat kasih sayang yang dimiliki Rusia dan Ukraina untuk itu.
Mereka memujinya sebagai Mutiara Laut Hitam dan membanggakan budaya, keindahan, dan kegembiraannya.
Warga Odessa secara bergantian menempatkannya setara dengan Venesia, Florence, Paris dan – untuk beberapa alasan – Palmyra.
Itu adalah pelabuhan air hangat terbesar dari kekaisaran Tsar dan Soviet yang sudah mati.
Mengikuti kebijakan kota terbuka seperti yang dilakukan Catherine the Great, warga Yunani, Turki, Yahudi, Italia, Rusia, Bulgaria, Albania, Tatar, Swiss, Jerman, dan bahkan Perancis dan Inggris terlibat dalam menikmati kemakmuran tiba-tiba Odessa.
Campuran internasional melahirkan lanskap perkotaan tidak seperti apa pun di kekaisaran Rusia.
Pusat kota ditata oleh seorang perencana kota Skotlandia.
Bangunan tepi laut awal yang dihiasi dengan kolom ionik dilengkapi dengan rumah mewah bergaya palazzo yang dirancang oleh arsitek Italia.
Pada pertengahan abad ke-19, Odessa telah menjadi kota terbesar ketiga Kekaisaran Rusia dan salah satu yang paling makmur.
Abad ke- 20 tidak akan begitu baik.
Selama Perang Dunia I, beberapa pihak mengambil waktu untuk menganiaya orang Yahudi.
Setelah perang itu dan konflik sipil berikutnya, penguasa Komunis kota yang baru mengambil alih rumah-rumah mewah untuk perumahan proletar dan kantor Partai Komunis.
Mereka juga menyita tanah dari Cossack yang telah menjadi sekutu melawan Jerman.
Namun satu mahakarya film memberikan klaim Soviet sebagai bagian dari mitologi Odessa.
Itu adalah film bisu "Battleship Potemkin," sebuah kisah tentang pemberontakan angkatan laut tahun 1905 di mana para pelaut memihak pekerja Odessa yang memberontak melawan Tsar.
Sebuah monumen kapal menggantikan patung Catherine the Great.
Selama Perang Dunia Kedua, nasionalis Rumania yang bersekutu dengan Nazi menyerang Odessa selama lebih dari 70 hari dan akhirnya mengusir Tentara Merah.
Rumania kehilangan lebih dari 15.000 tentara-tentara Merah sedikit lebih sedikit.
Setelah pengepungan, Nazi mengumpulkan orang-orang Yahudi dan menembak atau menggantung mereka atau mengirim mereka ke kamp konsentrasi.
Sekitar 30.000 orang Yahudi Ukraina tewas.
Dalam memoarnya, mantan pemimpin Soviet Nikita Khrushchev menulis bahwa dia mengunjungi kota itu segera setelah penarikan Nazi dan menemukan bahwa kerusakan “relatif tidak terlalu besar.”
Untuk cakrawala eklektik Odessa, Khrushchev kemudian akan menambahkan bangunan apartemen datar yang dikenal sebagai “Khrushchevkas.”
Tidak mengherankan, patung Catherine mengalami pasang surut seiring dengan patung Odessa selama hiruk-pikuk abad ke- 20.
Putranya Paul mendirikannya di Lapangan Ekaterininskaya setelah kematiannya.
Ketika mereka mengambil alih kekuasaan, kaum Bolshevik menggulingkannya, memotong-motongnya dan menyingkirkannya.
Akhirnya, Komunis mendirikan sebuah monumen untuk Potemkin di tempatnya.
Kemiripan Karl Marx juga didirikan di seluruh kota.
Dengan pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991, Potemkin dipindahkan ke tempat lain dan Catherine dengan kepala logam baru yang dibuat untuk menggantikan yang asli yang rusak, kembali ke tempatnya di alun-alun.
Hanya peninggalan sejarah lain untuk memamerkan pengabdian Ukraina pada sejarah.
Tetapi beberapa orang Ukraina mengeluh bahwa Catherine adalah seorang imperialis yang membawa perbudakan ke negara itu dan menganiaya Cossack.
Mereka ingin patungnya dipensiunkan. Etnis Rusia mengatakan pemecatannya akan menandakan penghapusan budaya dan akhirnya pembersihan etnis.
Protes yang saling bersaing menandai konflik yang akan datang.
Pada tahun 2014, Rusia menginvasi Ukraina, mencaplok Semenanjung Krimea dan mensponsori pemberontak Rusia pro-Moskow di timur.
Pertempuran jalanan pecah di Odessa.
Sekarang, Putin telah menyerang lagi, bersikeras bahwa Rusia dan Ukraina adalah satu.
Odessa menunggu serangan Rusia.
Penduduk sedang mempersiapkan pertempuran yang mungkin sama dengan yang terjadi di salah satu Perang Dunia.