Intisari-online.com - Peperangan memang menyipang banyak kisah menarik untuk diulas.
Salah satunya adalah serangan tikus secara brutal membuat militer pada Perang Dunia I ini kalang kabut menghadapinya.
Tikus-tikus ini digambarkan memiliki ukuran sebesar kucing, mereka ganas dan menyerang manusia.
Kisahnya berawal dari perang parit pada tahun 1914-1918, di mana Front Barat wilayah Prancis-Belgia menggali terowongan yang sempit.
Terowongan atau parit itu mulanya digunakan untuk melindungi tentara dari serangan musuh.
Parit panjang dan sempit digali melalui tanah dan dikendalikan oleh infanteri.
Mereka dirancang untuk melindungi tentara dari tembakan musuh, seperti senapan mesin, dan artileri.
Namun, siapa sangka di dalam parit itu ada ancaman yang lebih mengerikan yaitu dari para tikus-tikus.
Baca Juga: Kisah Miras Lokal yang Berjuang Menembus Pasar Global, Dari Cap Tikus Hingga Arak Bali
Selain itu, hidup di dalam terowongan membuat para tentara harus hidup dalam kondisi basah, bau busuk, banjir sampah, dan penyakit, menurut HZ History.
"Hidup dalam parit adalah 'neraka di bumi'. Kutu, mayat, dan terutama tikus ada di mana-mana," kata James Lovegrave, seorang veteran Inggris, dalam sebuah wawancara pada 1993.
Tikus-tikus periode ini benar-benar "terobsesi" dengan para tentara.
Menurut Foto Sejarah Langka, tikus hadir di parit Perang Dunia I. Mereka tertarik pada kotoran manusia dan mayat tentara, dikuburkan di parit.
Mayat hanya akan terlihat setelah hujan lebat atau pemboman.
Karena kelangkaan makanan dan jumlahnya yang terus bertambah, tikus-tikus itu memakan tubuh para prajurit yang mati.
Mereka juga dikenal sebagai tikus "pemakan zombi".
Kondisi parit juga "ideal" untuk tikus. Mereka tumbuh dengan ukuran yang sangat besar dan tidak takut pada manusia.
Tikus itu dengan terang-terangan merangkak melewati banyak tentara, mencari-cari makanan di parit. Tentara yang terluka juga diserang.
"Tikus-tikus itu sangat besar sehingga mereka bersedia menyerang seorang tentara yang terluka jika dia tidak bisa melawan," tulis seorang tentara.
Prajurit Inggris, George Coppard, berbagi satu alasan mengapa tikus di era ini begitu besar.
"Tidak ada sistem pembuangan limbah yang tepat di parit," katanya.
"Jutaan kotak makanan dengan sedikit sisa makanan yang terbentang hingga ratusan kilometer dari parit adalah tempat makanan yang potensial untuk tikus," tambahnhya.
"Pada malam hari, suara kaleng bertabrakan dengan keras. menunjukkan para tikus pergi makan," imbuhnya.
Hingga akhirnya para tikus ini harus dimusnahkan, para prajurit menemukan cara untuk menghancurkan mereka.
Meskipun menembak tikus dilarang karena membuang peluru dan dapat mengungkap tempat persembunyian, beberapa tentara masih melakukan ini saat tikus terdeteksi.
Richard Beasley, seorang prajurit dalam Perang Dunia I, berbagi pada tahun 1993: "Lupakan makanan sebentar, tikus akan datang."
"Mereka tidak takut pada orang. Kadang-kadang kita menembak mereka tetapi mereka tidak. Bagaimanapun. Kita bisa dihukum karena membuang-buang peluru," jelasnya.
"Kadang-kadang tentara menghibur dengan mengikat sepotong daging asap di depan senapan yang dimuat. Mereka ingin memancing tikus-tikus itu dan menembak mereka dari jarak dekat," kata Frank Laird, seorang tentara Inggris perang.
Beberapa tentara lainnya menikam tikus dengan bayonet.
Upaya ini tidak mampu menghancurkan jutaan populasi tikus kolosal dan berkembang biak dengan cepat. Sepasang tikus bisa menghasilkan 900 tikus setahun.
"Tikus muncul dari tanah ke dalam parit, memakan tubuh tentara yang mati dan jumlahnya meningkat," tulis penulis Robert Graves dalam bukunya Goodbye to All That.
"Apa yang terjadi pada tikus di bawah artileri berat adalah sebuah misteri, tetapi mereka hidup sangat 'lama' melawan senjata baru, termasuk gas beracun," tulis tentara Coppard dalam bukunya With A Machine. Gun to Cambrai (1969).
Kucing dan terrier adalah solusi berikutnya bagi tentara di medan perang, tetapi hanya satu spesies yang sangat efektif, yaitu anjing terier.
Beberapa tentara juga membawa kucing untuk menangkap tikus di parit.
"Keesokan paginya yang tersisa hanyalah ekornya," tulis penulis Mara Bovsun di halaman tersebut. AKC Gazette 2007.
Menurut Mara, parit adalah "neraka" bagi tentara, tapi itu "surga" bagi terrier.
"Champion Rat Dog of Western Front" adalah judul cerita tentang anjing Norah, the Irish Terrier.
Sejak usia muda, Norah bersama prajurit keduanya, Thomas Radford, dari Korps Kedokteran Hewan Kanada, ke medan perang.
Terrier ini dilatih oleh Radford agar terbiasa berburu tikus di parit. Menurut Radford, Norah telah menangkap dan membunuh hampir 100.000 tikus di medan perang selama tiga tahun.
Menurut Mara, meskipun ini mungkin dilebih-lebihkan, pentingnya terrier di medan perang tidak dapat disangkal, terutama dalam kemampuannya untuk membunuh tikus.
Jadi, apa yang membuat terrier lebih efektif daripada kucing saat berburu tikus di parit?
Perbedaannya terletak pada cara kucing dan terrier menangani tikus saat menangkap tikus.
Jika itu seekor kucing, ia akan bermain-main dengan tikus itu sebentar sebelum menggigit sampai mati.
Tapi terrier tidak. Saat tikus ditangkap, terrier akan menggigit sampai mati dan kemudian melanjutkan berburu tikus lain.
Hal lain yang membedakan terrier dan kucing dalam menangkap tikus adalah penampilannya. Tikus pada waktu itu besar dan tidak pemalu.
Banyak tikus yang bahkan lebih besar dari kucing dan, yang lebih penting, memiliki populasi yang besar, sedangkan kucing terbatas.
Terrier lebih besar, lebih kuat dari kucing dan akan menyerang terus menerus saat mereka melihat tikus.
Rahang terrier juga besar dan memiliki kekuatan gigitan yang lebih baik daripada kucing.
Terrier cukup kecil untuk berkeliaran melalui celah dan celah parit yang sempit, dan cukup besar untuk menghadapi tikus yang sangat besar.