Intisari-Online.com -Konflik geopolitik antara China dan AS menghadapi kendala salah satunya adalah karena sikap negara yang berada di antara keduanya terbilang tidak lugas.
AS memiliki banyak sekutu untuk mengalahkan China, contohnya adalah dua negara Asia Timur, Jepang dan Korea Selatan.
Tapi negara-negara lain tidak semudah itu langsung memihak.
Yaitu adalah negara-negara Asia Tenggara.
Artikel opini Ngo Minh Tri, editor Koran Thanh Nien di Ho Chi Minh City, Vietnam menjelaskan banyak hal atas hubungan ini.
Dalam artikel yang diterbitkan di The Diplomat tersebut, ia menceritakan dua tahun yang lalu ia berbicara dengan pakar hubungan internasional AS di Ho Chi Minh City, dan mereka mendapat kesimpulan perubahan fakta yang membuat hubungan Vietnam dengan China rumit.
"China adalah negara tetangga yang kuat," ujarnya kepada para pakar, "dan Vietnam telah menghadapi China selama ribuan tahun dan masih menemukan cara berhubungan dengan China," lanjutnya.
Bulan lalu ketika wakil presiden AS Kamala Harris mengunjungi Vietnam, China juga mengumumkan penundaan perdagangan melewati gerbang perbatasan Lung Vai di utara Vietnam, menunda ratusan truk yang membawa produk pertanian Vietnam ke China untuk beberapa hari mendatang.
Hal ini membuat industri pertanian Vietnam rugi.
Sudah bertahun-tahun lamanya, hasil pertanian Vietnam dilarikan ke pasar China dan sudah berulang kali mendapat perlakuan demikian.
Contohnya pada Juli dan Agustus, China juga menerapkan larangan impor buah dan hasil pangan Vietnam, sementara Vietnam masih memperbolehkan produk pertanian dipindahkan dari Yunnan ke Vietnam utara.
Dua peristiwa itu mungkin tidak berkaitan tapi gambaran truk ditunda masuk ke perbatasan India adalah fakta bahwa Hanoi menghadapi banyak risiko mengkonfrontasi Beijing secara langsung.
Sudah bertahun-tahun lamanya, seperti ASEAN, Vietnam membutuhkan China untuk menopang ekonominya.
Di saat yang sama, kebangkitan China menimbulkan banyak kekhawatiran di wilayah ASEAN dan komunitas internasional lebih luas, menuntun pada meningkatnya kompetisi AS-China.
Dengan kini makin banyak pasukan AS ditarik dari Afghanistan menjadikan mereka lebih luang untuk melawan China.
Washington juga mencari cara memperdalam kerjasama dengan mitra lain di Indo-Pasifik, termasuk anggota ASEAN, dan menjadikannya sebagai persaingan.
Negara-negara Asia Tenggara semakin sering ditempatkan di posisi sulit antara AS dan China.
Hal ini mengkhawatirkan bagi pemerintahan negara-negara tersebut, mengingat ketergantungan ganda mereka pada AS untuk keamanan dan China untuk perdagangan dan investasi.
Ketika kompetisi AS-China semakin dalam, Partai Komunis China telah merilis bentuk diplomasi agresif mereka yaitu 'pasukan serigala' dan meningkatkan tekanannya ke negara lain.
Tahun lalu, untuk menghukum Canberra atas seruan pengusutan Covid-19 independen, Beijing menerapkan tarif untuk berbagai produk dari Canberra termasuk anggur dan daging sapi.
Sementara itu, AS dan negara-negara Asia Tenggara seperti Vietnam memiliki kepentingan yang sama, yaitu keamanan di Laut China Selatan.
Selama 5 tahun terakhir, AS telah memperkuat diplomasi senjata di Laut China Selatan untuk melawan kekuatan maritim China yang semakin tumbuh.
Washington telah melakukan berbagai operasi navigasi pembebasan (FONOP) berkaitan dengan latihan militer bilateral dan multilateral serta latihan bersama sekutu dan rekan-rekannya, termasuk tiga anggota Quad: India, Jepang, dan Australia, serta negara-negara di Eropa dan Asia Tenggara.
Tambahan lagi, AS dan sekutu-sekutunya seperti Inggris, Perancis, dan Jerman telah mengirimkan usulan kepada PBB menantang hukum dari klaim maritim ekspansif China di Laut China Selatan.
Pemerintah AS juga telah menghukum beberapa perusahaan China yang terlibat dalam konstruksi infrastruktur dan pengiriman pos militer di berbagai wilayah di Laut China Selatan.
Namun upaya AS tampaknya sia-sia terutama dalam mengurangi ketegangan di Laut China Selatan, karena kini singkatnya saja Beijing sudah hampir menguasai seluruh Laut China Selatan melalui kekuatan militer.
Tambahan lagi, China juga sudah meloloskan beberapa undang-undang maritim sebagai cara menghalalkan kekuasaan mereka di Laut China Selatan lewat pasukan coast guard.
Hasilnya adalah ketegangan di Laut China Selatan yang makin awet.
Kekuatan militer China yang tumbuh merupakan ancaman tidak hanya bagi ASEAN tetapi juga bagi pangkalan-pangkalan AS di Pasifik.
Pada Agustus 2020, China meluncurkan dua rudal balistik jarak menengah (yang disebut rudal “pembunuh kapal induk”) ke Laut China Selatan.
Itu adalah pesan kepada AS bahwa Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) dapat menyerang kapal induk dan kapal perang AS di daerah tersebut.
China juga telah mengerahkan pembom H-6 ke benteng pulaunya di kepulauan Spratly, dari mana rudal jelajahnya dapat menyerang kehadiran militer AS di Guam.
Inisiatif China menunjukkan ketidakmampuan AS untuk meyakinkan sekutu dan mitra di Asia bahwa Washington dapat berkontribusi untuk menahan kegiatan Beijing.
Oleh karena itu, AS perlu mengembangkan strategi yang efektif untuk menjamin keamanan di Laut China Selatan.
Tetapi strategi AS terhadap kawasan itu juga perlu melampaui itu.
Anggota ASEAN seperti Vietnam juga menginginkan kerjasama ekonomi yang lebih erat dengan Amerika Serikat.
Banyak yang khawatir jika AS terlalu fokus pada kerja sama keamanan, itu akan mengirim pesan ancaman ke China yang akan meningkatkan ketegangan di kawasan itu.
Untuk itu, selain kedekatan yang sederhana, Vietnam akan selalu berhati-hati dalam memperkuat hubungannya dengan AS
Di bawah Presiden Donald Trump, AS memperjuangkan Blue Dot Network, yang menyatukan sektor publik, swasta, dan masyarakat sipil untuk membangun dan membiayai proyek infrastruktur berkualitas.
AS juga memiliki rencana untuk membentuk kembali rantai pasokan global, mengurangi ketergantungan mereka pada China.
Inisiatif ini dapat berkontribusi untuk mengurangi kerentanan sekutu dan mitra terhadap paksaan ekonomi Tiongkok.
Mereka juga dapat membantu Vietnam dan anggota ASEAN lainnya mengurangi risiko melawan China.
Jika AS menginginkan dukungan yang lebih kuat dan kemitraan yang lebih erat dengan Vietnam dan negara-negara Asia Tenggara lainnya, AS harus mengubah pendekatan, menyeimbangkan kembali fokusnya dari keamanan menjadi fokus pada kerja sama ekonomi yang penting bagi kemakmuran masa depan Vietnam dan anggota ASEAN lainnya.
Kedekatan geografis dan saling ketergantungan ekonomi membuat negara-negara Asia Tenggara enggan memperlakukan China sebagai musuh yang bermusuhan.
Setiap strategi AS yang efektif perlu mengakui fakta ini, sambil menangani kebutuhan ekonomi konkret kawasan, terutama pemulihannya dari pandemi COVID-19.
Misalnya, varian Delta dari COVID-19 telah mengambil angin dari layar pemulihan ekonomi ASEAN.
Ini memberikan peluang yang ideal bagi AS untuk memajukan permainan ekonominya di kawasan dan mengkonsolidasikan kemitraan dengan negara-negara Asia Tenggara, sambil terus menekan China atas kegiatannya yang mengganggu di Laut China Selatan.