Intisari-Online.com – Pilot ini berhasil menyelamatkan temannya yang juga navigatornya dengan mendaratkan pesawatnya dengan mulus di kapal induk.
Menjadi sebuah rutinitias normal ketika meluncurkan pesawat dari dek penerbangan kapal induk.
Tetapi bagi pilot pecandu adrenalin, mereka sangat menyukai nuansa radikal sekitar 4 Gs.
Pada tanggal 9 Juli 1991, sebuah A-6 Intruder yang dimodifikasi menjadi pesawat pengisian bahan bakar diluncurkan dari kapal induk Abraham Lincoln di Teluk Persia.
Letnan Mark Baden adalah pilot yang membawa pesawat tersebut dengan didampingi oleh teman dan navigatornya (BN), Letnan Keith Gallagher.
Ketika itu hari ulang tahun Gallagher dan dia memberi tahu Baden ketika mereka kembali, dan itu akan menjadi pemulihan perangkapnya yang ke-100 di sebuah kapal induk.
Beberapa hari sebelumnya telah terjadi tabrakan di udara dan ini membuat Baden sedikit gugup.
Bagaimana pun dia tetap ditugaskan menerbangkan pesawat dengan namanya terpampang di samping.
Baden selalu melakukan pemeriksaan normal dan menyentuh semua tombol dan sakelar.
Puas dengan semuanya, dia siap untuk melakukan apa pun, pesawat itu pun lepas landar dari ujung kapal induk untuk menyelesaikan misi, yaitu mengisi bahan bakar pesawat lain di angkasa.
Versi pengisian bahan bakar A-6 adalah KA-6D dan dimodifikasi dengan menghilangkan peralatan radar dan bom untuk memasang peralatan pengisian bahan bakar internal.
Beberapa kemampuan serangan termasuk kemampuan pengeboman visual dipertahankan, tetapi desain keseluruhan adalah untuk menyediakan bahan bakar di udara.
Pesawat ini melayani Angkatan Laut AS secara ekstensif dari tahun 1963 hingga 1997.
Sekitar pertengahan penerbangan, yang sering dianggap sebagai waktu paling membosankan, kru menyibukkan diri dengan melakukan pemeriksaan bahan bakar.
Satu masalah muncul, pelampung yang macet di salah satu tangki.
Baden memutuskan untuk sedikit memantulkan pesawat untuk mencoba melepaskannya.
Terbang pada ketinggian 8.000 kaki, dia mengarahkan pesawat untuk mengalami G positif dan negatif pada kecepatan 230 knot.
Tubuhnya sedikit melayang keluar dari kursi. Kemudian dia mendengar BANG!
Kokpit yang turun tekanan secara tiba-tiba dan deru angin yang menderu-deru menyebabkan Baden mencari-cari masalah tersebut.
Berharap bisa melihat wajah Gallagher, dia terkejut melihat lutut navigator itu.
Khawatir, dia dengan cepat menilai situasinya. Kanopi disegel di kaca depan, tapi kaca Plexiglasnya sudah hancur.
Tubuh bagian atas Gallagher berada di luar pesawat. Dia sepertinya terjebak di kanopi!
Dari sudut pandang Gallagher, dia melihat ke bawah, melihat bagian atas helm pilot dan menyadari dia sedang duduk di atas A06 dengan kecepatan lebih dari 200 knot!
Angin kencang merobek maskernya dan menghantam wajahnya.
Ia menjelaskan, "Rasanya seperti mencoba minum melalui selang pemadam."
Dia menggerakkan tangannya untuk memegang dekat dadanya. Berjuang memperebutkan udara, dia mencoba berpikir.
Sementara itu, pikiran Baden berpacu, bertanya-tanya apa yang terjadi.
Salah satu hal pertama yang dia pikirkan adalah, "Saya harus memperlambat!"
Dia dengan cepat membawa throttle ke arah idle dan mendorong flap ke bawah.
Dalam kepanikan, dia mengaktifkan tombol darurat.
Saat pesawat perlahan melambat, Baden mendongak untuk melihat sisa tubuh Gallagher tertiup angin.
Kepala navigator itu tersentak karena dia tampak tidak bisa bernapas.
Wajah Gallagher terdistorsi oleh kekuatan angin. Pipi dan matanya melotot.
Lehernya sangat tegang karena berusaha tetap berada di pesawat.
Di perutnya terdapat pinggiran kaca yang tajam dan bergerigi yang mengancam untuk menembus tubuhnya.
Baden mencatat hal ini dan menganggap bila berhenti cepat, seperti tangkapan kait ekor, mungkin menusuk navigatornya pada potongan-potongan bermata pisau itu.
Navigator itu, melawan ketidaksadaran, merasa buta dan tersesat.
Gallagher menyatakan angin terasa seperti dinding air yang deras.
Dia tidak bisa melihat dan gemuruh angin memenuhi telinganya.
Dia menyadari dia tercekik dan sebelum pingsan dia sadar mengatakan, "Saya tidak ingin mati."
Baden melihat Gallagher menggerakkan tangannya dan lega melihat dia masih hidup.
Dia mengambil radio dan berseru, “Mayday, Mayday, ini 515. BN-ku telah keluar sebagian. Aku butuh penarikan darurat! ”
Tiba-tiba balasan terdengar dari radio, suara tenang dari bos udara di kapal, "Ayo."
Dengan izin mendarat di kapal induk, Baden berusaha menjaga kecepatan selambat mungkin dan tidak jatuh dari langit.
Kaki Gallagher menendang dengan liar sehingga Baden menghela napas lega: dia masih hidup.
Dia melihat kepala dan badan navigator itu berdesak-desakan dan takut temannya terpukul sampai mati.
Atasannya menelepon melalui radio untuk menanyakan apakah navigatornya masih di dalam pesawat.
Baden dengan cepat menjawab, "Hanya kakinya yang masih berada di dalam kokpit," tidak mempertimbangkan gambar mengerikan yang mungkin digambarkan oleh orang-orang di kapal induk.
Tapi atasannya mengerti. Menyatakan dek bersih dan memberi tahu pesawat lain tentang keadaan darurat tersebut untuk tidak menduduki Abraham Lincoln selama beberapa menit.
Baden sudah siap untuk mendaratkan pesawat dan bersiap untuk mengejar ketertinggalan.
Kemudian darahnya menjadi dingin. Gallagher tidak lagi menendang.
Sekilas melalui kanopi di wajah navigator, menyebabkan pilot dengan cepat berbalik dan menghindari melihat temannya.
Kepala Gallagher ada di pundaknya dan dari semua penampilan, lehernya patah.
Semakin dekat ke laut, semakin banyak kaca depan yang berkabut.
Baden menyalakan defogger di posisi tinggi dan akan membuka tali untuk menyeka kaca dengan tangannya saat kaca sudah bersih. Kemudian dia melihat kapal itu membelok ke kiri.
Dia mengucapkan beberapa komentar yang tidak pantas ke arah kapal dan bersiap untuk mengejar garis tengah.
Untungnya, seorang petugas sinyal pendaratan menasihati kapten bahwa dia bisa mengatasi angin dan berlayar dengan “stabil”.
Baden merasa lega melihat garis lurus terbangun di belakang Abraham Lincoln.
Dia masuk dengan hati-hati agar tidak menyebabkan kerusakan lagi pada Gallagher.
Pada kecepatan yang lebih lambat, dia melihat pecahan Plexiglas, "tampak seperti koleksi pisau tukang daging. Saya sangat khawatir bahwa perlambatan jebakan akan melemparkannya ke tepi kanopi yang bergerigi. "
Lebih jauh, dia memiliki niat penuh untuk menangkap kabel pertama dan dihentikan secepat mungkin tanpa memotong navigatornya menjadi dua.
Saat roda pesawat menghantam geladak, Baden tersentak saat kail tidak menangkapnya.
Dia mengangkat hidung untuk memutar bidang agar pengaitnya lebih rendah.
Rasa lega sangat luar biasa ketika dia merasakan kaitan pengait ekor dengan kawat.
Pikiran untuk berguling dari geladak dan membutuhkan helikopter penyelamat laut akan mengakhiri penerbangan yang sudah mengerikan itu.
Baden mematikan mesin dan membuat segalanya aman.
Keluar dari sisi kokpitnya, dia menyentuh lengan temannya.
“Apakah saya di dek penerbangan?” Gallagher bertanya.
Kelegaan menyapu pilot saat dia mencengkeram tangan dingin itu dan menunggu petugas medis.
Dia sedang berbicara ketika kru kecelakaan dengan hati-hati mengangkatnya dari pesawat.
Baden langsung pergi ke medis segera setelah navigatornya diekstraksi.
Gallagher terbangun saat A-6 berhenti.
Dia kagum berada di dek penerbangan alih-alih berjalan melalui gerbang mutiara surga untuk melihat kerabat yang telah lama hilang.
Kecelakaan yang hampir merenggut nyawanya diimbangi dengan serangkaian kejadian ajaib, termasuk disematkan tali bahu yang mencegah tubuh bawah sadarnya melonjak ke depan saat pendaratan.
Belakangan Baden mengetahui bahwa satu-satunya hal yang menahan Gallagher di pesawat adalah penaik parasut yang tersangkut di bagian belakang kursi.
Tindakan cerdiknya menyelamatkan nyawa navigatornya itu.
Dia dianugerahi Medali Udara, dan kru Abraham Lincoln menerima surat dari istri Gallagher yang berterima kasih kepada mereka karena telah menyelamatkan hidupnya.
Gallagher pulih sepenuhnya dan melanjutkan karir Angkatan Lautnya hingga pensiun.
Dia menyatakan ada banyak alasan dia selamat dari ulang tahun ke 26 itu, salah satunya adalah keberuntungan Irlandia kuno yang baik.