Kisah Pilot Hilliard Wilbanks, Terlahir untuk Terbang dan Bertarung, Tembakkan M16 dari Jendela Pesawat Cessna saat Perang Vietnam

Intisari-Online.com – Superioritas udara sering kali menjadi faktor dalam pertempuran yang menghasilkan kemenangan yang menentukan.

Namun, saat Anda menerbangkan Cessna 0-1 Bird Dog dan menembakkan M16 Anda ke luar jendela samping saat memberondong, Anda dapat memastikan bahwa hal-hal tertentu tidak berjalan sesuai rencana.

Kapten Hilliard Wilbanks sedang terbang di atas hutan Vietnam dalam misi pengintaian untuk Batalyon Penjaga ARVN ketika dia menemukan mereka sedang berjalan menuju penyergapan.

Baca Juga: ‘Mereka Tidak Membawa Peluru dengan Nama Saya’ Kisah Hardit Singh Malik, Pilot India Pertama dalam Perang Dunia I, Meski Pesawatnya Ditabrak Tapi Tidak Ada Bagian Penting yang Rusak

Wilbanks mulai menjatuhkan rentetan roket fosfor putih untuk menandai posisi musuh.

Menyadari mereka telah disusupi, Viet Cong mulai menyerang Rangers yang kalah jumlah.

Sekarang keluar dari roket dan melihat bahwa bantuan akan datang terlambat untuk Rangers di bawah, Hilliard mulai terbang rendah melewati musuh saat dia memberondong mereka dengan M16 keluar dari jendela samping pesawat.

Sekarang menjadi subjek tembakan musuh, Cessna Wilbanks pun ditembak, membuatnya jatuh ke tanah.

Baca Juga: Kisah Pilot Pesawat Tempur Angkatan Udara Kerajaan Inggris Termuda Saat Perang Dunia II, Meninggal di Usia 97 Tahun, Sempat Alami Rasa Takut Saat Pertama Kali Terbangkan Pesawat di Tengah Perang

Terluka parah, Wilbanks lega mendengar suara F-4 berseliweran di atasnya, menandakan dia telah menunda musuh cukup lama.

Wilbanks menghembuskan napas terakhirnya di helikopter ketika sedang evakuasi, tetapi bukan tanpa pengakuan kehormatan militer tertinggi negara itu.

Terlahir untuk terbang dan bertarung

Hilliard Wilbanks lahir pada tahun 1933 di Cornelia, Georgia.

Belum cukup umur untuk ikut berperang selama Perang Dunia II, Wilbanks menyaksikan aksi para pilot dari jauh sebagai seorang anak dan menunggu hari itu akan tiba untuk bisa mengabdi.

Segera setelah dia mampu, pada usia 17 tahun, Wilbanks mendaftar di Angkatan Udara yang baru dibentuk pada tahun 1950.

Bangsa itu sekali lagi terlibat dalam pertempuran, tetapi pengalaman Wilbanks dalam pertempuran belumlah ada.

Dia awalnya menjabat sebagai polisi udara dengan Komando Udara Strategis.

Tidak dapat ikut serta beraksi di Korea, Wilbanks kemudian mengejar impian seumur hidup untuk terbang dengan mengikuti program kadet penerbangan.

Baca Juga: Bagaimana Bisa Terjadi? Pilot Perang Dunia II Ini Ditemukan 75 Tahun Kemudian Setelah Diduga Tewas dan Dimakamkan

Setelah menjadi perwira yang ditugaskan pada tahun 1955, Wilbanks segera menemukan dirinya di atas langit Vietnam pada tahun 1960-an, merasakan aksi pertamanya.

Pada tahun 1966, Wilbanks bertugas sebagai pengontrol udara depan dengan Skuadron Dukungan Udara Taktis ke-21.

Dia menerbangkan Cessna 0-1E Bird Dog yang digunakan untuk memberikan dukungan udara jarak dekat dan pengintaian untuk pasukan darat.

Pada kecepatan tertinggi hanya 105 mph, mudah bagi Cessna berada tepat di tengah-tengah pertempuran.

Pada awal tahun 1967, Wilbanks telah menjadi terkenal di seluruh 487 misi tempur dan telah dianugerahi Distinguished Flying Cross bersama dengan 17 Medali Udara.

Namun, pada sore hari tanggal 24 Februari tahun itu yang akan membedakannya dan menjadi sejarah militer.

Terbang melintasi langit dekat Da Lat, Vietnam Selatan, Wilbanks melihat sekelompok ARVN Rangers berjalan menuju penyergapan dan menuju hari yang sangat buruk.

Melakukan tugasnya, Wilbanks menjadikan hari itu sebagai hari yang buruk untuk dirinya sendiri untuk memberi Rangers kesempatan bertempur.

Selama pengintaiannya untuk ARVN Rangers di bawah, Wilbanks melihat sekelompok besar Viet Cong terkonsentrasi di dua puncak bukit dengan sekelompok kecil Rangers menuju ke arah mereka.

Baca Juga: Bagaimana Bisa Terjadi? Pilot Perang Dunia II Ini Ditemukan 75 Tahun Kemudian Setelah Diduga Tewas dan Dimakamkan

Lebih buruk lagi, para Ranger hendak mengarungi perkebunan teh yang tidak memiliki banyak perlindungan.

Tentu saja, akan dengan mudah menghancurkan siapa pun yang melewatinya.

Tanpa ragu-ragu, Wilbanks membawa Cessna-nya ke hutan saat dia mengirim peringatan lewat radio kepada Rangers.

Setelah melihat Cessna, Viet Cong menyadari bahwa mereka telah disusupi dan mulai menyerang dengan mortir dan senjata otomatis.

Meskipun api besar beterbangan di langit, Wilbanks terus melintas di atas musuh saat dia menembakkan roket fosfor putihnya untuk menandai posisinya.

Namun, Viet Cong adalah petarung berpengalaman dan mereka tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Mencoba untuk menyelesaikan penyergapan sebelum dukungan udara dan bala bantuan tiba, Viet Cong menyerang menuruni bukit di Rangers.

Menyadari bahwa Viet Cong akan membanjiri Rangers sebelum dukungan tambahan tiba, Wilbanks terbang untuk menembakkan roket terakhirnya ke arah musuh.

Hanya untuk sedikit memperlambat, ternyata Viet Cong melanjutkan tugasnya ketika Wilbanks kehabisan roket.

Baca Juga: Salah Kira, Tubuh Pilot Perang Dunia II yang ‘Ditemukan’ di Papua Nugini dan Tersangkut pada Parasutnya Ternyata Adalah Ini!

Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari