Intisari-Online.com - Angkatan Darat AS pertama kali mulai melatih pasukan di hutan Panama pada tahun 1916.
Pelatihan dimulai dengan sungguh-sungguh pada awal 1940-an karena Perang Dunia II di Pasifik mengharuskan tentara untuk menguasai taktik perang hutan.
Resimen Infantri 158 bahkan mengadopsi julukan "Bushmasters" setelah ular pit viper ganas yang mereka temui saat berlatih di sana.
Namun, baru pada tahun 1953, ketika Perang Korea akan segera berakhir, Angkatan Darat akhirnya mendirikan sekolah formal, yang disebut Pusat Pelatihan Operasi Hutan.
Operasi meningkat sekali lagi selama tahun 1960-an untuk memenuhi permintaan tentara yang terlatih di hutan untuk bertempur di Vietnam.
Pada tahun 1976, Angkatan Darat menyadari bahwa akan lebih efisien melatih seluruh batalyon pada satu waktu daripada melatih individu sedikit demi sedikit dan mengirim mereka kembali ke markas mereka.
Batalyon itu akan menjalani beberapa pelatihan terberat dan paling melelahkan yang ditawarkan Angkatan Darat.
Hutan itu sendiri memberikan tantangan tersendiri.
Kanopi tiga lapis yang tebal dan dedaunan yang lebat membuat radio tidak berguna dan mengurangi jarak pandang menjadi hanya beberapa meter.
Hujan dan kelembapan memastikan tentara terus-menerus basah dan lantai hutan selalu licin dengan lumpur, yang harus dilalui tentara untuk berjalan dan merangkak.
Ada akar pohon dan tanaman merambat yang akan menyandung atau membuat terjerat.
Sebuah tulisan untuk pasukan yang ditempatkan di Panama selama Perang Dunia II mencantumkan lebih dari 100 varietas tumbuhan beracun di dalam hutan.
Bersandar atau menyikat tanaman yang salah dapat menyebabkan beberapa gangguan fatal.
Jika tanaman tidak cukup buruk, ada satwa liar setempat yang harus dihadapi.
Ular dan serangga beracun pasti menduduki puncak daftar pertemuan yang tidak diinginkan.
Laba-laba yang sangat besar akan membuat jaring raksasa melintasi jalur hutan yang sempit.
Ular menunggu di semak-semak dan di pepohonan.
Jim Smit, seorang sersan peleton Garda Nasional dan veteran Vietnam menangkap dan membunuh seekor ular boa sepanjang 4,5 meter selama waktunya di Sekolah Peperangan Hutan.
Ada juga ular pit viper Bushmaster yang berbisa dan berbahaya.
Syukurlah, ular lebih memilih untuk tidak melakukan kontak dengan manusia, jadi pertemuan jarang terjadi.
Di luar reptil berbahaya di daerah tersebut adalah buaya yang hidup di saluran air di dekatnya.
Namun, pertemuan terburuk bagi banyak tentara adalah nyamuk.
Mereka ada di mana-mana di setiap sudut hutan dan merupakan gangguan yang mengerikan.
Meskipun gigitannya membuat gatal, yang paling buruk yakni jika mereka nyamuk pembawa malaria.
Di hutan, sedikit kecerobohan bisa menyebabkan banyak kesakitan.
Gagal memasang kelambu dengan benar di malam hari bisa berarti bangun tidur penuh gigitan nyamuk.
Bahkan dengan jaring, tentara tidak sepenuhnya aman.
Kulit yang terbuka, yang menempel dengan sembarangan ke jaring saat tidur, akan terbuka terhadap gigitan.
Dalam pengaturan inilah Angkatan Darat melakukan beberapa pelatihan terbaik dan menciptakan beberapa kohesi unit terbaik.
Kondisi yang mengerikan memaksa tentara dan pemimpin sama-sama harus memikirkan situasi sementara tidak bisa begitu saja "membaca buku."
Ini karena hutan adalah penyeimbang yang bagus dalam kondisi pertempuran.
Dedaunan yang tebal mengganggu sinyal radio, membuat perangkat penglihatan malam hampir tidak berguna, dan menghentikan perangkat GPS genggam agar tidak berfungsi dengan baik.
Prajurit di Jungle Warfare School tidak bisa mengandalkan keunggulan teknologi yang biasa mereka miliki.
Keadaan inilah yang membuat Jungle Warfare School unik.
Terlepas dari sifat unik sekolah dan pelatihan luar biasa yang diberikannya, sekolah itu tidak dipindahkan ketika Fort Sherman ditutup pada tahun 1999.
Tentara tidak akan memiliki kesempatan untuk menghadiri Jungle Warfare School lagi selama lima belas tahun, ketika dibuka kembali di Hawaii pada 2014.
(*)