Intisari-Online.com - Selain serangan mendadak di Pearl Harbor, kekejian Jepang dalam Pawai Kematian Bataan menjadi titik balik AS dalam meladeni Negeri Sakura.
Mereka seolah menyingkirkan seluruh peluang untuk berdamai dengan Jepang dalam Perang Dunia II atau Perang Asia Timur Raya bagi Jepang.
Pasukan mereka yang terbiasa berada superior, saat itu benar-benar diperlakukan dengan sangat hina.
Bahkan, bisa dibilang itulah titik terendah pasukan AS di mata lawan-lawan perangnya.
Ya, Jepang sendiri memang sudah terkenal dalam kekejamannya saat memperlakukan musuh perang.
Romusha dan Jugun Ianfu tentunya yang paling terkenal sebagai wajah kekejian pasukan Jepang selama perang.
Namun, khusus yang satu ini, kekejian Jepang dilakukan terhadap sekelompok pasukan dari negara adidaya yang memiliki kekuatan tempur tak kalah superior dari mereka.
Bom 'maut' yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki disebut-sebut diputuskan untuk diambil setelah melihat perlakukan tentara Jepang di Bataan, Filipina.
Peristiwa ini berawal pada musim semi 1942, menyusul kejutan dan kekalahan di Pearl Harbor, Guam, Pulau Wake, Laut Jawa, dan Singapura.
AS yang tak siap dengan serangan Jepang di Filipina akhirnya memutuskan untuk menyerah.
Para pemimpin militer Amerika memahami bahwa jika terjadi perang dengan Jepang, pertahanan Filipina yang paling bermasalah.
Dengan pengecualian satu divisi pelanggan tetap Amerika dan beberapa formasi Filipina yang cakap, wilayah tersebut kekurangan kekuatan militer yang terlatih dan lengkap yang dapat menangkis invasi yang didukung oleh kekuatan angkatan laut dan udara yang kuat.
Para pemimpin militer AS lalu menyusun War Plan Orange dengan mempertimbangkan batasan-batasan ini.
Jika terjadi perang dengan Jepang, pasukan AS di Filipina akan mundur ke Semenanjung Bataan dekat Manila dan menunggu bantuan, mungkin dari satuan tugas angkatan laut yang akan mengalahkan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang di sepanjang jalan.
Tentu saja, perencana militer tidak memperhitungkan hilangnya delapan kapal perang pada permulaan konflik, empat di antaranya sekarang bertumpu di dasar Pearl Harbor di Kepulauan Hawaii.
War Plan Orange juga tidak memperhitungkan kepribadian berubah-ubah Jenderal Douglas MacArthur, komandan pasukan AS dan Filipina.
Terlalu yakin bahwa tentara Filipina yang telah dia latih dapat melawan Jepang dan mengabaikan fakta bahwa angkatan udaranya secara misterius telah hancur di darat pada hari pertama konflik, MacArthur memindahkan pasukannya dan perbekalan yang menopang mereka untuk maju menghadapi invasi Jepang di Teluk Lingayen.
Tentara Jepang yang lebih terlatih dan memimpin dengan cepat mengalahkan lebih banyak pasukan Filipina dan Amerika, memaksa mereka untuk mundur.
Alih-alih kembali ke semenanjung Bataan yang dibentengi dan dilengkapi dengan persediaan untuk pengepungan yang lama, pasukan Filipina-Amerika terpaksa meninggalkan sebagian besar persediaan mereka selama mundur.
Pasukan segera memberikan setengah jatah; pada akhir pertempuran empat bulan kemudian mereka mendapat jatah mereka tinggal seperempat.
Akibatnya, puluhan ribuan tentara Amerika dan Filipina yang ditawan Jepang pada bulan April 1942 sudah menderita kekurangan gizi dan penyakit.
Jepang bermaksud untuk menangkap tentara Filipina dan Amerika untuk berbaris kira-kira enam puluh lima mil (sekitar 100 km) dari semenanjung Bataan ke pedalaman, dari mana mereka akan dipindahkan dengan kereta api ke sebuah kamp tawanan perang.
Jepang sebagai pemenang, bagaimanapun, tidak siap menghadapi gelombang pasang sekitar 75.000 tahanan (65.000 Filipina, 10.000 Amerika) yang jatuh ke tangan mereka.
Makanan, air, perawatan medis, dan transportasi terbatas. Kondisi pasukan yang buruk membuat banyak dari mereka dalam kondisi putus asa karena mereka terpaksa harus bertahan selama 5 hingga 10 hari berjalan di bawah terik matahari.
Sikap budaya Jepang memperburuk keadaan. Orang Jepang menganggap penyerahan diri tidak terhormat; pasukan mereka didorong untuk bunuh diri daripada jatuh ke tangan musuh.
Akibatnya, tentara Jepang pada umumnya menjadi penculik yang brutal. Lebih dari sepertiga tentara AS yang ditawan oleh Jepang selama Perang Dunia II tewas dalam penahanan, dibandingkan dengan hanya 1 persen di penangkaran Jerman.
Tentara Jepang menolak kebutuhan dasar - terutama air - bagi para tawanan perang yang berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan berdebu di Luzon. Prajurit yang jatuh dari barisan itu dipukuli, bayonet, ditembak, dan kadang-kadang dipenggal.
Meskipun para peneliti masih memperdebatkan angka tersebut, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa beberapa ribu orang Filipina dan beberapa ratus orang Amerika tewas dalam perjalanan, dengan sebanyak 30.000 meninggal karena penyakit dalam beberapa minggu setelah ditawan.
Berita "Death March" akhirnya bocor keluar dari Filipina dengan tahanan yang melarikan diri ke Australia. Pemerintah AS pada waktunya merilis beberapa testimonial mereka, dan cerita majalah Life pada Februari 1944 yang menyoroti kekejaman Jepang membuat marah rakyat Amerika.
Ketika pasukan AS kembali ke Filipina, Jenderal MacArthur mengambil risiko besar untuk membebaskan tawanan kamp perang sebelum Jepang dapat membunuh tawanan mereka.
Dalam satu insiden terkenal di provinsi Palawan pada 14 Desember 1944, tentara Jepang membunuh 139 tawanan perang AS dengan membakar parit tempat orang-orang itu berlindung selama serangan udara. Setelah perang, komandan Jepang di Filipina pada saat jatuhnya Bataan, Jenderal Masaharu Homma, diadili karena kejahatan perang, dihukum, dan dieksekusi oleh regu tembak.
Rakyat Amerika sebaiknya mengingat sejarah mereka sendiri dalam hal perlakuan adil terhadap tawanan perang, jangan sampai kita melakukan tindakan yang, seperti Pawai Kematian Bataan, berfungsi untuk membuat marah musuh, memotivasi pendukungnya, dan mengubah opini dunia melawan. kami.
Pelecehan di penjara Abu Ghraib di Irak pada tahun 2003 dan pernyataan yang dibuat dalam kampanye kepresidenan baru-baru ini yang tampaknya memaafkan penggunaan penyiksaan terhadap tahanan menunjukkan bahwa kita mungkin telah melupakannya.