Sikap budaya Jepang memperburuk keadaan. Orang Jepang menganggap penyerahan diri tidak terhormat; pasukan mereka didorong untuk bunuh diri daripada jatuh ke tangan musuh.
Akibatnya, tentara Jepang pada umumnya menjadi penculik yang brutal. Lebih dari sepertiga tentara AS yang ditawan oleh Jepang selama Perang Dunia II tewas dalam penahanan, dibandingkan dengan hanya 1 persen di penangkaran Jerman.
Tentara Jepang menolak kebutuhan dasar - terutama air - bagi para tawanan perang yang berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan berdebu di Luzon. Prajurit yang jatuh dari barisan itu dipukuli, bayonet, ditembak, dan kadang-kadang dipenggal.
Meskipun para peneliti masih memperdebatkan angka tersebut, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa beberapa ribu orang Filipina dan beberapa ratus orang Amerika tewas dalam perjalanan, dengan sebanyak 30.000 meninggal karena penyakit dalam beberapa minggu setelah ditawan.
Berita "Death March" akhirnya bocor keluar dari Filipina dengan tahanan yang melarikan diri ke Australia. Pemerintah AS pada waktunya merilis beberapa testimonial mereka, dan cerita majalah Life pada Februari 1944 yang menyoroti kekejaman Jepang membuat marah rakyat Amerika.
Ketika pasukan AS kembali ke Filipina, Jenderal MacArthur mengambil risiko besar untuk membebaskan tawanan kamp perang sebelum Jepang dapat membunuh tawanan mereka.
Dalam satu insiden terkenal di provinsi Palawan pada 14 Desember 1944, tentara Jepang membunuh 139 tawanan perang AS dengan membakar parit tempat orang-orang itu berlindung selama serangan udara. Setelah perang, komandan Jepang di Filipina pada saat jatuhnya Bataan, Jenderal Masaharu Homma, diadili karena kejahatan perang, dihukum, dan dieksekusi oleh regu tembak.
Rakyat Amerika sebaiknya mengingat sejarah mereka sendiri dalam hal perlakuan adil terhadap tawanan perang, jangan sampai kita melakukan tindakan yang, seperti Pawai Kematian Bataan, berfungsi untuk membuat marah musuh, memotivasi pendukungnya, dan mengubah opini dunia melawan. kami.
Pelecehan di penjara Abu Ghraib di Irak pada tahun 2003 dan pernyataan yang dibuat dalam kampanye kepresidenan baru-baru ini yang tampaknya memaafkan penggunaan penyiksaan terhadap tahanan menunjukkan bahwa kita mungkin telah melupakannya.