Intisari-online.com - Seperti yang kita tahu, Natuna merupakan salah satu wilayah yang amat diincar oleh China, karena dipercaya menyembunyikan kekayaan alam melimpah.
Selain itu, di wilayah lain Indonesia adalah Papua yang terkenal dengan gunung emasnya yang memang menjadi idaman Amerika sejak dulu.
Namun ternyata selain Natuna dan Papua ada satu daerah yang jarang disebut ternyata menjadi rebutan AS dan China.
Amerika Serikat dan China berlomba-lomba mendapatkan mineral logam tanah jarang atau Rare Earth dari Indonesia.
Harta karun yang ternyata banyak diperoleh di Pulau Bangka dan Belitung.
Melansir asiatimes.com, rare earth, kata para ahli, merupakan unsur yang tidak langka di bumi.
Namun mengingat penggunaannya dalam segala hal mulai dari ponsel cerdas hingga sistem pertahanan dan kedirgantaraan berteknologi tinggi, potensi harta karun dari masa lalu mungkin akan segera menjadi hal besar berikutnya dalam penambangan Indonesia.
Indonesia tampaknya hanya memiliki cadangan yang terkurung dalam limbah batuan, atau tailing, yang tersisa dari penambangan timah selama berabad-abad di pulau Bangka dan Belitung, selatan Singapura.
Meskipun studi pendahuluan menunjukkan pasir timah milik negara PT Tambang Timah mengandung 13 dari 17 unsur kimia dalam tabel periodik yang terdapat di dalam tanah jarang, penyelidikan lebih lanjut akan dilakukan untuk menentukan apakah ada dalam jumlah komersial.
Jika ya, itu akan menjadikan Indonesia pemain dalam industri yang dengan cepat menjadi titik api perang perdagangan baru antara Amerika Serikat dan China karena signifikansi strategisnya bagi berbagai teknologi sipil dan militer, termasuk laser dan peluru kendali presisi.
China saat ini mengontrol 80% perdagangan logam tanah jarang di dunia dan dapat dibayangkan memblokir akses AS sebagai pembalasan atas sanksi Washington apa pun di masa mendatang atas barang-barang buatan China.
Dengan cadangan terbukti 327.500 ton, Timah masih memproduksi sekitar 30.000 ton timah per tahun dari konsesi lepas pantai-darat seluas 512.369 hektare; perusahaan swasta lainnya menambahkan 40.000 ton, menjadikan Indonesia produsen timah terbesar dunia.
Tanah langka juga terjadi di Aceh, Jambi, dan Pulau Singkep Riau serta di Kalimantan Barat, di mana tanah tersebut terkait dengan endapan bauksit yang kaya, bahan baku untuk smelter alumina senilai US $ 695 juta yang dibangun oleh China di utara Pontianak, ibu kota provinsi.
Secara historis, sebagian besar logam tanah jarang telah diproduksi sebagai produk sampingan dari penambangan timah, tembaga dan emas, tetapi tidak dianggap layak untuk diproses dan selalu berakhir di timbunan, seperti yang terjadi di Tambang Timah.
Dengan AS yang terganggu oleh masalah internal, satu-satunya kepentingan luar yang sejauh ini dalam potensi Indonesia pasti datang dari China, yang memiliki 55 juta ton cadangan tanah jarang, yang sejauh ini merupakan yang terbesar di dunia.
Namun dalam mencari investor di tempat lain, seperti AS dan Australia, pemerintah ingin sekali mengembangkan keahlian domestik dalam proses tujuh tahap yang kompleks dari pemurnian monasit dan xenotime, dua mineral yang menampung elemen REE.
Di mana AS mungkin memiliki keunggulan atas China dalam menangani thorium radioaktif, yang dilepaskan selama pemrosesan dan harus ditangani dengan sangat hati-hati, meskipun tidak menghasilkan sinar gamma berbahaya dari uranium.
Hasil laboratorium menunjukkan tailing Timah mengandung sejumlah besar neodymium dan praseodymium, yang dikombinasikan dengan besi dan boron digunakan untuk menghasilkan magnet berdaya tinggi untuk motor listrik dan sistem kendali dan kendali militer.
Indonesia sudah memiliki 80 persen mineral, termasuk tanah jarang, yang dibutuhkan untuk memproduksi baterai litium, bagian dari kebijakan pemerintah untuk mengembangkan kendaraan listrik sebagai cara untuk menciptakan basis industri masa depan yang dibangun di sekitar sumber daya alamnya yang melimpah.
Neodymium bertanggung jawab atas sebagian besar permintaan tanah jarang, dengan nilai pasar $ 11,3 miliar pada tahun 2017. Permintaan saat ini melebihi pasokan sekitar 2-3.000 ton per tahun, tetapi kesenjangan itu akan melebar karena lebih banyak kendaraan listrik bertenaga baterai lithium muncul di dunia. jalan raya.
Prospek masa depan bergantung pada pemerintah yang memberlakukan kebijakan dan peraturan dan dalam memulai insentif untuk industri hilir dan hulu, menurut Fadli Rahman, salah satu penulis makalah Colorado School of Mines 2014 tentang potensi tanah jarang di Indonesia.
“Jika pemerintah Indonesia tetap pasif dan tidak tegas terhadap opsi yang memungkinkan, tanah jarang akan tetap langka bagi orang Indonesia di masa mendatang,” kata Rahman, yang sekarang menjadi komisaris termuda perusahaan minyak negara Pertamina.
Dengan perkiraan cadangan hanya 13 juta ton, AS menyadari fakta bahwa dominasi China atas material yang semakin strategis membuatnya rentan.
Pada satu titik, neodymium bahkan ada dalam daftar tarif pemerintahan Donald Trump yang diberlakukannya pada impor China pada 2018 sebelum dihapus secara diam-diam, sebuah indikasi betapa pentingnya hal itu bagi ekonomi AS.
Tahun lalu, China mengancam akan memperkuat kontrol atas ekspor logam tanah jarang ke AS, salah satu alasan mengapa Washington baru-baru ini meresmikan kemitraan yang ada dengan Australia untuk mengembangkan sumber baru mineral penting, termasuk tanah jarang, kobalt, dan tungsten.
Australia, dengan 2,1 juta ton, adalah salah satu dari sedikit negara yang memiliki cadangan tanah jarang yang signifikan. Lainnya termasuk Brazil (22 juta ton), Rusia (19 juta), Vietnam (11 juta) dan India (3,1 juta).
Vietnam, yang konsentrasi rare-earth berada di sepanjang perbatasan barat laut dengan China dan pantai Laut China Selatan, dilaporkan tertarik untuk menggunakan dua elemen yang relatif umum, cerium dan lanthanum, untuk mengembangkan kapasitas energi bersih.
AS mulai menambang tanah jarang di tambang Mountain Pass California selatan pada 1960-an, tetapi sejak 2010 China telah menjadi pemain dominan, menghasilkan 100.000 ton per tahun dibandingkan dengan produksi AS sebesar 43.000 ton selama dua dekade terakhir.
Sebuah tambang terbuka dekat perbatasan Nevada yang dikenal sebagai Mountain Pass baru-baru ini diselamatkan dari kebangkrutan kedua oleh MP Material, sebuah perusahaan yang dimiliki oleh hedge fund Chicago.
Itu tetap satu-satunya fasilitas penambangan dan pemrosesan tanah jarang di AS.
Kebanyakan proyek rare earth terbukti tidak ekonomis karena biaya penambangan yang dapat menyumbang 25-39% dari total pengeluaran untuk penggalian dari endapan batuan keras.
Tetapi Monasit Bangka-Belitung memiliki keunggulan karena berbentuk pasir dan oleh karena itu tidak perlu dihancurkan dan digiling.
Pada akhirnya, thorium dan cara mengatasinya tetap menjadi penghalang utama perkembangan deposit monasit.
Pengacara nuklir Indonesia Bob Effendi, perwakilan lokal untuk perusahaan desain reaktor nuklir Amerika ThorCon, menegaskan bahwa masalah keselamatan di sekitar penimbunan limbah radioaktif adalah "bukan masalah".
Tetapi ahli geologi lokal mengatakan itu perlu ditampung dalam tong baja tahan karat dan disimpan di gedung beton bertulang, mungkin di pulau kecil tak berpenghuni, sampai saat itu dibutuhkan sebagai bahan bakar untuk pembangkit listrik tenaga nuklir yang direncanakan lama.
Selama beberapa dekade sekarang, bagian dari misi Badan Tenaga Atom Internasional (IAEA) adalah hanya memantau volume monasit di tailing Tambang Timah, seperti yang terjadi pada limbah tambang serupa di seluruh dunia.
Sementara itu, tenaga nuklir tetap menjadi agenda Indonesia, yang awalnya ditetapkan dalam undang-undang perencanaan pembangunan nasional jangka panjang tahun 2007 yang merencanakan pembangkit listrik beroperasi pada tahun 2024.
Pada tahun 2014, peraturan Kementerian Pertambangan dan Energi mencantumkan nuklir dalam kategori yang sama dengan sumber energi terbarukan lainnya, namun dengan syarat hanya dianggap sebagai opsi akhir.
Peraturan menteri kedua pada tahun 2019 menyerukan penyusunan rencana konkret untuk pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir, diikuti dengan peraturan presiden awal tahun ini yang mencantumkannya sebagai program prioritas untuk studi lanjutan.
Salah seorang anggota Komite Ekonomi dan Industri Nasional (KEIN) Presiden Joko Widodo, Effendi berpendapat bahwa pembangkit berbahan bakar thorium tidak hanya kebal terhadap kerusakan tetapi lebih murah untuk dibangun dan menghasilkan lebih sedikit limbah.
Mantan pengusaha minyak ini juga menantang persepsi yang dipegang luas bahwa Indonesia memiliki sumber energi yang tidak terbatas, dengan mencatat bahwa cadangan batu bara dan gas tidak terbatas dan mengklaim bahwa potensi matahari dan angin hanya 15% dari yang diklaim.
Orang Indonesia tidak sendirian dalam ketakutan mereka terhadap apapun yang berhubungan dengan nuklir.
Di Malaysia, pemerintah menghadapi penolakan publik terhadap fasilitas Lynas Corporation di dekat Kuantan, yang memproses oksida tanah jarang yang dikirim dari pabrik konsentrasi Mt Weld di Australia Barat.
Dengan lebih banyak limbah radioaktif tingkat rendah yang menumpuk di pabrik, dan masalah tersebut menuju Pengadilan Tinggi Malaysia, Lynas kini terpaksa memindahkan bagian proses yang retak dan lintah ke pusat penambangan pedalaman Kalgoorlie-Boulder. (*)
Artikel ini pernah tayang di Bangka Pos dengan judul Amerika Serikat dan China Berebut Rare Earth dari Bangka Belitung, Harta Karun di Tailing Timah