Dengan AS yang terganggu oleh masalah internal, satu-satunya kepentingan luar yang sejauh ini dalam potensi Indonesia pasti datang dari China, yang memiliki 55 juta ton cadangan tanah jarang, yang sejauh ini merupakan yang terbesar di dunia.
Namun dalam mencari investor di tempat lain, seperti AS dan Australia, pemerintah ingin sekali mengembangkan keahlian domestik dalam proses tujuh tahap yang kompleks dari pemurnian monasit dan xenotime, dua mineral yang menampung elemen REE.
Di mana AS mungkin memiliki keunggulan atas China dalam menangani thorium radioaktif, yang dilepaskan selama pemrosesan dan harus ditangani dengan sangat hati-hati, meskipun tidak menghasilkan sinar gamma berbahaya dari uranium.
Hasil laboratorium menunjukkan tailing Timah mengandung sejumlah besar neodymium dan praseodymium, yang dikombinasikan dengan besi dan boron digunakan untuk menghasilkan magnet berdaya tinggi untuk motor listrik dan sistem kendali dan kendali militer.
Indonesia sudah memiliki 80 persen mineral, termasuk tanah jarang, yang dibutuhkan untuk memproduksi baterai litium, bagian dari kebijakan pemerintah untuk mengembangkan kendaraan listrik sebagai cara untuk menciptakan basis industri masa depan yang dibangun di sekitar sumber daya alamnya yang melimpah.
Neodymium bertanggung jawab atas sebagian besar permintaan tanah jarang, dengan nilai pasar $ 11,3 miliar pada tahun 2017. Permintaan saat ini melebihi pasokan sekitar 2-3.000 ton per tahun, tetapi kesenjangan itu akan melebar karena lebih banyak kendaraan listrik bertenaga baterai lithium muncul di dunia. jalan raya.
Prospek masa depan bergantung pada pemerintah yang memberlakukan kebijakan dan peraturan dan dalam memulai insentif untuk industri hilir dan hulu, menurut Fadli Rahman, salah satu penulis makalah Colorado School of Mines 2014 tentang potensi tanah jarang di Indonesia.
“Jika pemerintah Indonesia tetap pasif dan tidak tegas terhadap opsi yang memungkinkan, tanah jarang akan tetap langka bagi orang Indonesia di masa mendatang,” kata Rahman, yang sekarang menjadi komisaris termuda perusahaan minyak negara Pertamina.
Dengan perkiraan cadangan hanya 13 juta ton, AS menyadari fakta bahwa dominasi China atas material yang semakin strategis membuatnya rentan.
Pada satu titik, neodymium bahkan ada dalam daftar tarif pemerintahan Donald Trump yang diberlakukannya pada impor China pada 2018 sebelum dihapus secara diam-diam, sebuah indikasi betapa pentingnya hal itu bagi ekonomi AS.