Kisah Pilot Leonard Birchall ‘Juruselamat Ceylon’, Cegah Terulangnya Pearl Harbor dari Serangan Mendadak Jepang, Namun Dia Disiksa Secara Brutal di Tahanan Perang Jepang

Intisari-Online.com – Dia dipindahkan ke kamp kerja tahanan perang yang didirikan di stadion bisbol, namun kondisi kamp ini sangat keras, bahkan jatah makanan pun langka.

Salah satu hal yang paling diingat tentang Komodor Udara Royal Canadian Air Force (RCAF) Leonard Birchall adalah menjadi "Penyelamat Ceylon".

Dia adalah pilot yang memperingatkan pasukan Sekutu di Kolombo tentang serangan mendadak Jepang yang sedang dalam perjalanan, sehingga memungkinkan mereka untuk mempersiapkan dan mencegah terulangnya Pearl Harbor.

Dia menunjukkan keberaniannya di kamp tahanan perang Jepang selama tiga tahun, di mana dia menyelamatkan banyak nyawa orang dan menerima banyak pemukulan tahanan.

Baca Juga: Pantas Jepang Sok Sangar Berani Gempur Pearl Harbor, Ternyata Negeri Samurai Itu Pernah Pecundangi Rusia yang Saat Itu Kekuatannya Unggul Telak dari Jepang

Leonard Birchall lahir pada Juli 1915 di St Catharines, Ontario, Kanada.

Sejak usia dini dia selalu terpesona dengan pesawat terbang dan terbang, dan setelah lulus dari sekolah dia bekerja apa pun untuk dapat membiayainya sekolah terbang.

Dia akhirnya memutuskan untuk memulai karir militer, dan mendaftar di Royal Military College of Canada pada tahun 1933, setelah itu dia ditugaskan sebagai pilot RCAF pada tahun 1937.

Ketika Perang Dunia II meletus pada tahun 1939, Birchall ikut terlibat sejak awal.

Baca Juga: Ditemukan Buku Catatan Orang Mati dan Sekarat, Orang-orang yang Cukup Beruntung Bertahan Hidup dari Tawanan Tentara Kekaisaran Jepang

Tugas pertamanya adalah menerbangkan Supermarine Stanraer dengan RCAF No 5 Squadron di atas Nova Scotia untuk patroli anti-kapal selam.

Pada tahun 1940, ia berhasil secara virtual menangkap sebuah kapal dagang Italia di Teluk St Lawrence dengan melakukan lintasan rendah di atasnya, berpura-pura menyerang, yang menyebabkan kapten panik dan menabrakkan kapalnya ke gumuk pasir.

Birchall mendarat di dekatnya dan menunggu dengan sabar Angkatan Laut Kerajaan Kanada untuk tiba di sana, lalu mereka menangkap pelaut Italia.

Pada tahun 1942 ia bergabung dengan Skuadron No. 413, dan tidak lama kemudian dipindahkan ke Ceylon (sekarang disebut Sri Lanka).

Saat tiba di Ceylon, Birchall segera melihat aksi.

Kurang dari 48 jam setelah mendarat, dia sedang menerbangkan Catalina-nya dalam misi patroli ketika dia melihat armada Angkatan Laut Kekaisaran Jepang yang jelas-jelas sedang dalam perjalanan untuk menyerang Ceylon.

Birchall tidak punya banyak waktu untuk bertindak, karena dia tidak hanya melihat orang Jepang, tetapi mereka juga telah melihatnya.

Meskipun bahaya sudah dekat, Birchall terbang lebih dekat untuk mengumpulkan rincian tentang berapa banyak kapal dan pesawat yang bisa dia lihat.

Lalu dengan putus asa dia menyampaikan detailnya ke pangkalan Sekutu ketika tembakan anti-pesawat mulai melewatinya.

Baca Juga: ‘Tinggalkan Aku Sendiri! Aku Sudah Selesai! Keluar dari Sini Sebelum Magazine Meledak!’ Kisah Letnan Muda Herbert Jones Penerima Medali Kehormatan USS California Pearl Harbor

Sementara, pesawat tempur Jepang lepas landas dari kapal induk untuk menembak jatuh.

Dia berhasil mendapatkan beberapa pesan melalui pangkalan sebelum tembakan anti-pesawat merobek Catalina-nya dan menonaktifkan radio.

Kebakaran melumpuhkan pesawat, Birchall jatuh, dan mendarat di laut.

Dia dan anggota krunya yang masih hidup dijemput oleh Jepang dan dibawa ke salah satu kapal. Dan dimulailah tiga tahun penjara.

Setelah Birchall dibawa ke kapal perusak Jepang Isokaza, dia dipilih sebagai perwira senior dan diinterogasi secara brutal.

Meskipun dipukuli dan disiksa, Birchall berulang kali membantah bahwa dia telah mengirimkan pesan apa pun sebelum pesawatnya dihancurkan.

Jepang akhirnya mempercayainya, dan melanjutkan serangan mereka, tetapi mereka menghadapi kenyataan bahwa Sekutu ternyata sudah bersiap, dan serangan Jepang pun gagal.

Birchall kemudian dipindahkan ke daratan Jepang, di mana dia ditahan di Yokohama.

Dia ditempatkan di kamp interogasi, yang menjadi sasaran kurungan isolasi dan pemukulan setiap hari.

Baca Juga: Peristiwa Paling Mematikan dalam Sejarah Amerika, dari Serangan Pearl Harbor, Epidemi HIV/AIDS, Hingga Pandemi Covid-19

Di kamp ini, tidak diperbolehkan berbicara (kecuali saat menjawab pertanyaan), dan Birchall menghabiskan 6 bulan yang melelahkan.

Setelah itu, dia dipindahkan ke kamp kerja tawanan perang yang telah didirikan di stadion bisbol.

Kondisi di kamp sangat keras; jatah makanan langka, dan para tahanan sangat kelaparan.

Pemukulan adalah hal yang biasa, dan setiap orang, terlepas dari kondisi fisik mereka, dipaksa untuk bekerja.

Birchall mulai mendapatkan rasa hormat dari tahanan lain karena mengatur sistem di kamp tempatnya dan petugas yang diberi makanan.

Dia bebas menukar jatahnya dengan petugas atau mendapatkan lebih banyak makanan dari petugas, yang kemudian diberikannya kepada tahanan lain.

Dia juga berhenti merokok dan meyakinkan petugas lainnya untuk melakukan hal yang sama, karena rokok adalah satu-satunya barang yang dapat membantu di kamp.

Dia dan para petugas kemudian menyumbangkan jatah rokok mereka kepada para tamtama.

Dia juga memastikan untuk menukar jatah makanan dengan rokok pada para pecandu.

Baca Juga: 'Saat Amerika Menyerang, Bakar Seluruh Tahanan Perang Mereka!' Titah Komandan Kojima Pemimpin Penjaga Kamp Tahanan Perang Palawan, Tempat Salah Satu Pembantaian Terbesar Perang Dunia Kedua, Begini Kisahnya

Terlepas dari risiko hukuman berat, dia juga berdebat dengan para penjaga dan menuntut perawatan dan jatah yang lebih baik untuk anak buahnya.

Jika seorang penjaga memukuli seorang narapidana yang sangat lemah, Birchall dan petugas lainnya akan turun tangan dan menerima pukulan dari para penjaga atas nama narapidana itu.

Pada suatu kesempatan, seorang penjaga menolak untuk berhenti memukuli seorang narapidana yang sedang sakit, jadi Birchall turun tangan, seperti yang selalu dilakukannya, tetapi kali ini dia menggunakan tinjunya.

Karena menyerang seorang penjaga, dia disiksa sampai satu inci dari hidupnya.

Tetapi kemudian dia memimpin sesama tahanan untuk melakukan pemogokan, menolak untuk bekerja sampai penjaga setuju untuk tidak memukuli dan menganiaya orang yang sangat sakita.

Lalu, Birchall dikirim ke kamp disiplin yang lebih parah di Tokyo, yang kemudian dia menjadi sasaran yang lebih brutal.

Namun, yang dilakukan orang Jepang tidak dapat mematahkan semangatnya, dan dia terus menginspirasi sesama tawanan perang.

Setelah itu Birchall dikirim ke kamp di pegunungan di luar Tokyo.

Setelah tiga setengah tahun dipenjara, Birchall akhirnya dibebaskan oleh pasukan Sekutu setelah Jepang menyerah.

Baca Juga: Kisah Pilot Devyatayev, Tawanan Perang Rusia Curi Pesawat Pembom dan Kabur dari Cengkeraman Para Penculik Jerman dengan Bawa 9 Tawanan Perang Lainnya

Di kamp-kamp tawanan perang tempat dia dipenjara, dia telah berhasil meningkatkan moral, meningkatkan perlakuan terhadap para tahanan, dan membuat segalanya lebih efisien hingga tingkat kematian di beberapa kamp turun dari lebih dari 30% menjadi sekitar 2%.

Birchall menyimpan buku harian terperinci tentang waktunya di kamp-kamp tawanan perang Jepang, dan ini digunakan sebagai bukti dalam persidangan pasca-perang.

Dia dianugerahi Distinguished Flying Cross atas tindakannya di Ceylon, dan diangkat menjadi perwira Orde Kerajaan Inggris atas tindakannya di kamp tawanan perang.

Leonard Birchall pensiun dari RCAF pada tahun 1967, dan kemudian bekerja di York University, Ontario, hingga tahun 1982.

Ia meninggal dunia pada usia 89 tahun pada tahun 2004.

Baca Juga: Beginilah Pendudukan Jepang dan Perlakukan Tawanan Perang di Kamp Konsentrasi, dari Penyiksaan Hingga Gizi Buruk dan Kerja Paksa untuk Proyek Militer Jepang

Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari

Artikel Terkait