Intisari-Online.com – Ketika itu tahun 1958. Publik Amerika dicekam ketakutan dan kecemasan setelah peluncuran Sputnik 1 oleh Soviet baru-baru ini, satelit buatan pertama di dunia.
Sejak akhir Perang Dunia II, AS dan Soviet terbelenggu dalam perlombaan senjata nuklir yang terus meningkat yang kini berkembang menjadi Perlombaan Luar Angkasa.
Pada titik ini, Soviet telah memenangkan perlombaan dan tampaknya AS secara teknologi tertinggal dari saingan Perang Dingin mereka.
Amerika sepertinya perlu membalikkan keadaan.
Untuk melakukan itu mereka membutuhkan unjuk kekuatan yang tidak hanya meningkatkan moral di dalam negeri dan meningkatkan kepercayaan nasional tetapi juga mengingatkan dunia mengapa mereka adalah negara adidaya yang dominan.
Tapi seperti apa 'kemenangan' itu?
Ketika Amerika berhasil melakukan pendaratan manusia pertamanya di bulan dengan Apollo 11, pada tanggal 20 Juli 1969.
Namun, manusia mungkin tidak akan pernah mengambil 'langkah kecil' itu jika AS malah memutuskan untuk melakukan tindakan lain dari rencananya, yaitu Proyek A119.
Angkatan Udara AS menjalankan proyek rahasia itu sekitar Mei 1958.
Proyek itu memiliki judul A Study of Lunar Research Flights yang tidak mengancam dan tidak berbahaya dan dipimpin oleh Leonard Reiffel
Dia adalah seorang fisikawan terkemuka yang kemudian menjabat sebagai wakil direktur Program Apollo di NASA.
Reiffel diminta oleh Angkatan Udara untuk 'mempercepat' sebuah proyek untuk menyelidiki visibilitas dan efek ledakan nuklir teoritis di permukaan bulan.
Sejak awal, Reiffel tahu proyek itu bermotif politik.
Berbicara kepada The Observer pada tahun 2000, dia menyatakan, “Jelas bahwa tujuan utama dari peledakan yang diusulkan adalah untuk latihan PR dan menunjukkan keahlian satu arah. Angkatan Udara menginginkan awan jamur yang begitu besar sehingga akan terlihat di bumi.”
Idenya adalah bahwa unjuk kekuatan yang mendemonstrasikan persenjataan canggih Amerika dapat mengintimidasi Uni Soviet.
Juga meyakinkan publik Amerika tentang kemampuan nuklir negara mereka, dan menempatkan AS kembali di posisi terdepan dalam satu gerakan.
Lalu, sejauh mana proyek itu berhasil?
Reiffel mengepalai tim beranggotakan sepuluh orang yang mencakup Gerard Kuiper, pria yang sekarang dianggap oleh banyak orang sebagai 'bapak ilmu planet modern', dan Carl Sagan muda, seorang astronom yang kemudian mengklaim status selebriti dengan karya televisinya.
Saat melamar beasiswa lulusan Institut Miller ke Berkeley pada tahun 1959, Sagan mengungkapkan informasi tentang proyek rahasia itu.
Meskipun dunia tidak mengetahui keberadaannya pada saat itu, fakta Sagan telah menulis tentang Proyek A119 terlihat dari jejak yang ditinggalkannya.
Salah satunya dari penulis Keay Davidson yang mengerjakan biografi Sagan di akhir tahun 90-an.
Reiffel memutuskan untuk mencatat untuk mengklarifikasi beberapa klaim atau dengan kata-katanya sendiri untuk, 'memperluas catatan sejarah di luar biografi Davidson dengan menawarkan beberapa tambahan, komentar langsung.'
Reiffel berlatar belakang di Armor Research Foundation (ARF) yang didukung militer di Chicago, sekarang disebut Illinois Institute of Technology Research.
Dari Mei 1958 hingga Januari 1959, dia dan timnya melaporkan kemungkinan efek ledakan nuklir.
Termasuk perilaku debu dan gas serta perbedaan visual jika ledakan terjadi di sisi gelap atau terang bulan.
Meskipun sistem pengiriman yang tepat dari perangkat nuklir tersebut tidak pernah diungkapkan, Reiffel mengklaim bahwa itu 'layak secara teknis' pada saat itu untuk mencapai target sekitar 238.000 mil jauhnya di bulan dengan akurasi dalam dua mil.
Kemungkinan prestasi tersebut akan melibatkan rudal balistik antarbenua, yang kebetulan diluncurkan oleh AS pada tahun 1959.
Perangkat nuklir tersebut adalah bom atom, bukan hidrogen, karena yang terakhir akan terlalu berat untuk membawa rudal.
Reiffel menyatakan dalam laporannya tahun 1959 bahwa jika prestasi seperti itu tercapai akan ada manfaat ilmiah dan militer serta manfaat politik yang jelas.
Dia menulis, 'Sangat jelas bahwa tujuan militer tertentu akan dilayani karena informasi akan diberikan mengenai lingkungan luar angkasa, mengenai deteksi pengujian perangkat nuklir di luar angkasa dan mengenai kemampuan senjata nuklir untuk perang luar angkasa.'
Adapun temuan ilmiah, rencananya adalah menempatkan tiga instrumen identik ke permukaan bulan sebelum peledakan.
Instrumen ini kemudian akan melakukan berbagai pengukuran sebelum, selama, dan setelah ledakan nuklir.
Temuan mereka akan membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang komposisi bulan dan lingkungannya serta tentang planet kita sendiri.
Bahkan ada dugaan bahwa ledakan nuklir dapat mengekspos kehidupan mikroba di bulan.
Ketika proyek pertama kali terungkap pada akhir 90-an, laporan berita awal mengklaim bahwa perangkat nuklir akan meledakkan bulan.
Dalam wawancara tahun 2012 dengan CNN, Reiffel mengklarifikasi bahwa ini adalah kesalahpahaman yang besar tentang fakta.
"Sama sekali tidak, itu akan menjadi mikroskopis untuk dikatakan," katanya.
'Itu akan meninggalkan kawah yang, menurut saya, pada dasarnya tidak terlihat dari Bumi, bahkan dengan teleskop yang bagus.’
Meskipun ledakan tersebut relatif kecil, kekhawatiran akan bahan radioaktif yang mencemari lingkungan bulan murni menjadi alasan utama mengapa proyek tersebut tidak pernah dimulai.
Gangguan lingkungan, serta kontaminasi biologis dan radiologis, berarti operasi tersebut akan menimbulkan biaya yang sangat besar bagi sains.
Laporan Reiffel dengan tegas menekankan hal ini dengan menyatakan, 'jika kontaminasi biologis seperti itu pada bulan terjadi, itu akan mewakili bencana ilmiah yang tak tertandingi.
Juga menghilangkan pendekatan yang bermanfaat seperti masalah sejarah awal tata surya, komposisi kimia materi dalam masa lalu yang jauh, asal mula kehidupan di bumi, dan kemungkinan kehidupan di luar bumi.'
Ketakutan utama lainnya adalah yang tidak terkendali.
Setiap usaha luar angkasa selalu masalah dari ketidakpastiandan risiko dan kemungkinan perangkat nuklir meledak sebelum waktunya di dalam atmosfer bumi tidak bisa dianggap enteng.
Akibatnya, bisa dibilang, akan sangat menghancurkan dalam banyak hal.
Bahkan jika semuanya berjalan lancar, Reiffel menjelaskan kepada atasannya bahwa kecil kemungkinan masyarakat akan merangkul keberhasilan misi sebanyak yang mereka mau.
Menulis dalam laporannya dia menyatakan, 'Juga pasti bahwa, kecuali iklim opini dunia dipersiapkan dengan baik sebelumnya, reaksi negatif yang cukup besar dapat dirangsang.'
Pada akhirnya, Proyek A119 ditangguhkan sehingga Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mengukir nama mereka dalam catatan sejarah.
Pencapaian mereka memberi kita gambaran yang luar biasa, menginspirasi dan positif tentang prestasi terbesar manusia dalam eksplorasi.
Syukurlah, satu ledakan nuklir raksasa bagi umat manusia tidak seharusnya terjadi.
Meskipun ide nuklirnya masih belum memadai, AS bukan satu-satunya yang mempertimbangkannya.
Sekitar waktu yang sama pada tahun 1958, Soviet membuat skema yang sama.
Berbicara pada tahun 1999, Boris Chertok, insinyur roket terkenal Rusia berbicara tentang rencana Soviet untuk meledakkan bulan dengan nama sandi Proyek E-4.
Proyek ini dijadwalkan akan dilaksanakan pada musim panas 1959 tetapi tidak pernah diberi lampu hijau karena alasan serupa yang mencegah Proyek A119 turun dari tanah, yaitu - keselamatan.
Soviet juga tidak percaya bahwa kilatan cahaya dari ledakan mereka akan bertahan cukup lama untuk menangkap film, membuat semuanya menjadi tidak berguna dari sudut pandang propaganda.
Perjanjian Luar Angkasa 1967 antara AS dan Soviet, antara lain, menghentikan rencana semacam itu muncul lagi di masa depan.
Perjanjian itu melarang penempatan senjata nuklir dan senjata pemusnah massal lainnya di luar angkasa dan membatasi penggunaan bulan hanya untuk upaya damai.
Hingga hari ini, banyak dokumen Perang Dingin tetap terkunci di AS, termasuk detail lengkap Proyek A119.
Banyak laporan yang ditulis pada saat itu telah dihancurkan.
Pentagon, Angkatan Udara A.S. dan pemerintah A.S. semuanya terus-menerus menolak untuk mengomentari rencana tersebut; tidak ada konfirmasi atau penyangkalan.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari