Intisari-Online.com – Menemukan bangkai kapal berarti berharap dapat menemukan harta karun peninggalan sekitar Perang Dunia II.
Nyatanya, tidak hanya harta karun yang ditemukan di bangkai kapal yang tenggelam.
Penyelidikan awal komunitas mikroba di dalam dan di sekitar kapal yang tenggelam mengungkapkan bahwa ada pola tempat bagi bakteri yang menetap.
Dengan bekal bor bawah tanah bertenaga baterai, arkeolog maritim Nathan Richards, membenamkan wajahnya ke Samudra Atlantik.
Sore yang cerah di bulan September 2017, ketika Richards berdiri di perairan setinggi pinggang di atas kapal karam bernama Pappy Lane, yang kandas di lepas pantai North Carolina pada tahun 1960-an.
Melalui topengnya, Richards mengintip dan menerapkan tekanan untuk mendorong mata bor melingkar 1,5 inci ke dalam lambung baja kapal di bawah kakinya.
Sebagai direktur studi maritim di East Carolina University (ECU), Richards telah mempelajari ratusan bangkai kapal selama bertahun-tahun, dan bahkan telah mengebor beberapa sampel inti, tetapi ini adalah pertama kalinya dia pergi mencari mikroba.
Richards tertarik pada kecelakaan khusus ini selama lebih dari satu dekade terakhir.
Penyelidikannya yang mendalam, mengungkapkan bahwa itu adalah kapal serbu amfibi dari Perang Dunia Kedua yang tampaknya telah diubah menjadi tongkang minyak sebelum sengaja kandas untuk membantu menyelamatkan beberapa tongkang lain yang terdampar dalam badai.
Meskipun telah duduk di dasar laut selama setengah abad, bangkai kapal tersebut sangat terkorosi dibandingkan dengan kapal tenggelam lainnya di daerah tersebut.
Seperti banyak arkeolog kelautan, ia telah mempelajari korosi galvanik yang diketahui terjadi pada bangkai kapal saat logam kapal bertukar elektron satu sama lain setelah terendam dalam air laut yang konduktif.
“Tapi itu adalah proses elektrokimia yang tidak terlalu memperhitungkan banyak mikroba. . . . Dan kami selalu tahu bahwa ada komponen mikroba dalam korosi.”
Maka kali ini, Richards mengebor mikroba untuk melihat apakah dia dan murid-muridnya dapat menjelaskan kerusakan Pappy Lane yang sangat cepat.
Bersama dengan ahli mikrobiologi ECU Erin Field, Richards dan murid-muridnya mengebor total enam sampel inti dari lambung baja kapal, yang mengandung struktur logam itu sendiri dan lapisan bakteri seperti beton dan sekresinya di kedua sisi, dari haluan ke buritan.
Tim juga mengumpulkan potongan-potongan puing lepas dari kapal, serta sampel air laut dan sedimen, yang semuanya ditempatkan ke dalam pendingin untuk perjalanan kembali ke laboratorium untuk analisis genetik.
Data tersebut mengungkapkan perbedaan nyata dalam komunitas mikroba, baik dalam hal susunan spesies dan fungsi metabolisme, pada bahan yang berbeda dari kapal karam dan di air dan sedimen di sekitarnya.
“Kita memiliki mikroba yang hidup di seluruh tubuh kita, tetapi Anda tidak akan menemukan mikroba yang sama di usus Anda seperti di kulit Anda karena lingkungannya berbeda.”
Bagaimana bakteri pengoksidasi besi, yang memakan besi dari logam kapal dan menghasilkan karat sebagai produk limbah, berkontribusi terhadap kerusakan Pappy Lane.
Di laboratorium, mereka kemudian membiakkan bakteri dari puing-puing dan sampel inti dan menemukan bahwa bakteri pengoksidasi besi seperti Zetaproteobacteria hadir di setiap sampel, dan terutama berlimpah dalam sampel dengan karat yang terlihat.
Tercatat bahwa Zetaproteobacteria, sebagai yang pertama menetap di kapal karam, dapat membuat lingkungan lebih ramah bagi mikroba lain.
Misalnya, mereka menghabiskan oksigen di sekitarnya, mungkin mengundang bakteri sulfat yang tumbuh dengan baik dalam kondisi anoksik untuk lebih merusak baja kapal.
Temuan ini dapat berimplikasi pada strategi pelestarian tidak hanya untuk bangkai kapal, tetapi untuk struktur baja air apa pun.
Para peneliti kemudian menemukan bahwa mikroba pasti mempengaruhi kerusakan atau pelestarian bangkai kapal tersebut.
Dengan menganalisis sampel sedimen di sekitarnya, tim tersebut menemukan peningkatan kelimpahan bakteri pengurai selulosa dan hemiselulosa di dekat dua reruntuhan kayu yang baru ditemukan, satu sedalam sekitar 500 meter dan yang lainnya hampir 1.800 meter di bawah, di Teluk Meksiko.
Bangkai kapal itu sendiri mempengaruhi komunitas mikroba di sekitar mereka.
Mereka menempatkan potongan-potongan kayu di dekat bangkai kapal di laut dalam yang kemudian diambil, menggunakan sinyal akustik untuk memicu perangkat flotasi untuk membawa mereka ke kapal penelitian di permukan, untuk melihat mikroba apa yang tumbuh di atasnya.
Hasilnya mendukung gagasan bahwa komposisis komunitas mikroba berubah dengan jarak dari bangkai kapal.
“Melihat komunitas mikroba di bangkai kapal jelas merupakan sesuatu yang baru,” kata Kirstin Meyer-Kaiser, ahli biologi kelautan di Woods Hole Oceanographic Institution yang mempelajari komunitas invertebrata yang hidup di bangkai kapal.
Dengan lebih banyak penelitian tentang komunitas mikroba di dalam dan di sekitar bangkai kapal, para ilmuwan akan belajar tentang bagaimana komunitas tersebut berinteraksi dengan invertebrata juga.
Menurutnya, mungkin biofilm yang dibentuk bakteri tersebut mempengaruhi invertebrata mana yang tinggal.
Dan kemungkinan besar mikroba berperan dalam membentuk komunitas makrofauna di kapal yang karam.
Agar Anda bisa melihat karang dan cacing tabung, serta semua hal indah yang tumbuh di bangkai kapal, maka mikroba harus di sana terlebih dahulu.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari