Intisari-online.com - Central Intelligence Agency (CIA) pernah melakukan berbagai operasi yang sangat rumit.
Salah satunya adalah mencuri teknologi nuklir dari kapal selam Uni Soviet yang tenggelam di kedalaman 4.900 meter.
Ini disebut-sebut sebagai operasi paling rahasia dan paling mahal dalam sejarah CIA, di mana kapal selam itu harus diangkut ke permukaan dari kedalaman yang mustahil untuk diselamatkan.
Uniknya operasi super rahasia ini berhasil dilakukan tanpa ketahuan oleh pihak Uni Soviet sekalipun.
Kisahnya berasal dari masa Perang Dingin, Amerika Serikat dan Uni Soviet sama-sama berlomba membangun kapal selam rudal balistik strategis.
Kapal selam yang mampu menyamar dan beroperasi di bawah air, dipersenjatai huku ledak nuklir, sebagai pencegah paling efektif.
Pada 24 Februari 1968, kapal selam diesel-listrik K-129 yang membawa rudal torpedo dan tiga rudal nuklir berangkat untuk patroli di Pasifik.
Kapal itu pertama kali mengirimkan sinyal pada 26 Februari sesuai jadwal.
Namun, pada 8 Maret, kapal itu tidak mengirimkan sinyal ke pangkalan, sehingga ada kekhawatiran kapal itu telah tenggelam.
Pada akhir Maret, setelah dua kapal melewatkan waktu untuk mengirim sinyal ke pangkalan, angkatan laut Uni Soviet memutuskan untuk meluncurkan operasi pencarian skala besar di Pasifik Utara.
Love American journalist menyadari sesuatu yang tidak biasa, ia mengetahui bahwa Soviet sedang mencari sesuatu yang hilang.
Karena keterbatasan teknologi dalam menemukan objek bawah air dibandingkan dengan AS, Uni Soviet tidak dapat menemukan kapal selam tersebut dalam bahaya dan menganggapnya kapal K-129 hilang.
Setelah Uni Soviet menyerah, AS mulai turun tangan secara diam-diam.
Berdasarkan informasi yang terekam tentang ledakan bawah air, serta data intelijen tentang operasi pencarian Soviet, Amerika membuat zona area pencarian.
Pada 20 Agustus 1968, kapal selam nuklir AS USS Halibut hadir di area pencarian, menggunakan peralatan observasi tambahan.
Mengkonfirmasikan bahwa kapal selam Soviet tenggelam di kedalaman 4.900 meter, sekitar 4 mil dari pulau Oahu, Hawaii dan 2.890 km di Samudra Pasifik.
Amerika melihat ini sebagai kesempatan langka untuk menarik kembali rudal nuklir di kapal selam tanpa sepengetahuan Uni Soviet.
Presiden AS Richard Nixon menyetujui usulan misi penyelamatan dari Pentagon.
Untuk menjaga rahasia operasi, misi penyelamatan dilakukan oleh CIA, bukan Angkatan Laut AS.
Mampu menyelamatkan kapal seberat 1.750 ton yang terletak di kedalaman 4.900 meter dalam kondisi tekanan yang sangat tinggi, adalah operasi yang cukup gila.
Solusi CIA adalah membangun kapal untuk misi ini. Operasi ini dikenal dengan nama kode Azorian dan secara resmi dimulai.
CIA menghubungi miliarder Howard Hughes, pemilik Global Marine, pelopor dalam operasi pengeboran lepas pantai, untuk membangun Hughes Glomar Explorer, berpura-pura menjadi kapal penambangan.
Menurut publik, Glomar adalah kapal eksplorasi minyak laut dalam.
Acara peluncuran berlangsung tenang dengan segala macam prosesi seperti memecahkan botol sampanye dan ceramah meriah tentang prospek cerah industri pertambangan.
Bagi CIA, Glomar adalah kapal yang sangat mahal, melayani misi berbahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Biaya pembuatan kapal mencapai 350 jut dollar, atau lebih dari 1,67 miliar dollar (Rp24 triliun) pada nilai saat ini.
Setelah 6 tahun persiapan, pada musim panas 1974, Hughes Glomar Explorer dengan bobot 63.000 ton, mulai berangkat ke kapal selam K-129 yang tenggelam.
Pada saat itu, Perang Dingin mereda. Namun Uni Soviet tetap waspada, mengirimkan dua kapal intelijen untuk memantau operasi Hughes Glomar Explorer.
Berkat kamuflase mereka yang cerdik, serta bantuan sekutu mereka, agen CIA berhasil menipu Soviet bahwa Hughes Glomar Explorer hanyalah kapal penambangan konvensional.
Insinyur di atas kapal merakit lengan robotik raksasa, dibawa ke dasar laut dengan kabel, selama seminggu.
Rencananya, lengan robotik tersebut akan menempel di lambung kapal, mengangkat seluruh kapal selam Soviet dari kedalaman 4.900 meter.
Segalanya berjalan dengan baik pada awalnya, tetapi ketika diangkat setengah jalan, lengan robot tidak berfungsi, menjatuhkan sebagian dari kapal selam K-129 ke dasar laut.
Bagian yang lebih kecil dimuat ke Glomar pada 8 Agustus 1974.
CIA menemukan 70 mayat dari 83 pelaut Soviet. Mayat dikuburkan menurut ritual terpenting dan direkam dengan video.
Selama kunjungan ke Rusia pada Oktober 1992, direktur CIA Robert Gates memberi Rusia video penguburan para pelaut itu.
Pihak AS mengkonfirmasi kepada Rusia bahwa Operasi Azorian gagal dan gagal memulihkan rudal nuklir seperti yang diharapkan.
Sebaliknya, Rusia percaya bahwa AS memiliki beberapa informasi penting.
Menurut dokumen CIA yang tidak diklasifikasikan, Operasi Azorian menelan biaya 800 juta dollar, atau sekitar 4 miliar dollar (Rp57 triliun) dengan nilai tukar saat ini, dan merupakan salah satu operasi termahal di Amerika selama Perang Dingin.