Intisari-Online.com - Raja Frederick William I dari Prusia (alias "Raja Prajurit") adalah seorang pemimpin yang terampil — mahir dalam menjalankan ekonomi dan militer negaranya.
Selama masa pemerintahannya, antara 1713 dan 1740, dia mengubah pasukan yang terdiri dari sekitar 30.000 pasukan yang kurang terlatih yang dia warisi dari ayahnya, Frederick I, menjadi tentara yang menakjubkan, lebih dari 80.000 orang.
Ini akan menjadi salah satu kekuatan paling tangguh di seluruh Eropa, memperluas wilayah Prusia dan mengubah negara Jerman menjadi pembangkit tenaga listrik Eropa.
Tapi ada regimen tentara lain yang dipekerjakan oleh raja.
Anda tahu, bersama dengan bakat politik dan kecerdasan militernya yang luar biasa, Frederick William memiliki obsesi aneh yang menyeramkan pada pria yang sangat tinggi — atau, lebih khusus lagi, tentara.
Hal itu menyebabkan penguasa menciptakan pasukan yang terdiri dari orang-orang yang menjulang tinggi, yang secara resmi diberi gelar luhur "The Grand Grenadiers of Potsdam," meskipun dikenal di seluruh Eropa sebagai "The Potsdam Giants."
Untuk menjadi bagian dari pagar betis ini, Anda tidak perlu memiliki kelincahan atau pikiran yang cepat, atau berguna dengan senapan.
Hanya ada satu persyaratan: tingginya lebih dari 1,8 meter.
Memang, pasukan yang menjulang tinggi ini tidak dimaksudkan untuk bertempur, tetapi hanya untuk pertunjukan dan hiburan pribadi Frederick William.
Di permukaan, sepertinya para Raksasa menjalani kehidupan yang, yah, kehidupan yang tinggi.
Mereka mengenakan seragam yang rumit — lengkap dengan topi berukuran satu setengah kaki, untuk membuat setiap pria tampak lebih mengesankan.
(Untuk memparafrasekan frasa Texas yang populer: Mereka semua adalah topi dan bukan pertempuran.)
Para pria menikmati makanan terbaik dan diberi penginapan yang paling nyaman.
Ada juga semacam urutan kekuasaan yang diberlakukan: Semakin tinggi Anda, semakin banyak Anda dibayar.
Namun, di bawah hiasan yang rumit ada cerita yang lebih jorok.
Meskipun beberapa prajurit secara sukarela mengabdi atas kemauan mereka sendiri, banyak yang diculik, dijual, atau dibesarkan dengan cara yang sama.
Para ayah diberi imbalan karena menyerahkan putra-putra mereka yang cukup besar; pemilik tanah untuk tangan pertanian mereka yang menjulang tinggi.
Bahkan anak-anak pun tidak luput: Syal merah dililitkan di leher bayi yang baru lahir, “menandai” mereka sebagai prospek masa depan jika mereka dianggap menjadi luar biasa tinggi.
Sepertinya tidak ada yang selamat; bahkan bukan diplomat Austria yang sangat tinggi yang menarik perhatian raja.
Dia bukan satu-satunya orang asing yang diikat dan disumpal, lalu dikirim ke negara bagian Jerman untuk bergabung dengan barisan resimen.
Mengatakan bahwa raja terobsesi dengan pasukan besarnya adalah pernyataan yang sangat meremehkan.
Memang, dia pernah menyatakan, "Gadis atau wanita paling cantik di dunia akan menjadi masalah ketidakpedulian saya, tapi tentara tinggi, mereka adalah kelemahan saya." Sepertinya begitu.
Para prajurit harus berada di bawah perintah raja mereka, korban dari tingkah anehnya.
Frederick William memperlakukan orang-orang itu seperti tentara mainan.
Ketika dia depresi, raja akan mengangkat semangatnya dengan memerintahkan pasukannya untuk berbaris "didahului oleh orang-orang Moor yang tinggi dan bersorban dengan simbal dan terompet dan maskot grenadiers, seekor beruang yang sangat besar."
Ketika dia sakit, para pria diarak melalui kamar tidurnya.
Satu-satunya hal yang baik tentang berada di antara pasukan kesayangan raja: Para prajurit tidak pernah melihat tugas aktif karena mereka terlalu berharga bagi Frederick William.
Peran orang-orang ini adalah untuk menghibur dan menghibur, bukan berkelahi.
Dan segalanya akan menjadi lebih gila lagi. Untuk memastikan bahwa pasukannya adalah yang terkuat di seluruh Eropa, Frederick William mulai mencoba-coba pengembangbiakan terkontrol, memasangkan pria dan wanita jangkung untuk berkembang biak, Anda mengerti, tentara jangkung.
Praktik yang jauh lebih kejam akan datang. Salah satunya melibatkan peregangan tentara di rak untuk membuat mereka lebih tinggi. (Frederick William sering menonton proses sambil makan siang.)
Raja akhirnya melarang praktik itu — bukan karena kadang-kadang laki-laki mati di rak peregangan, tetapi karena Frederick William takut dia akan kehabisan tentara. Siapa pun yang mencoba melarikan diri akan dihukum mati.
Pada saat kematiannya, pada tahun 1740, Frederick William telah mengumpulkan tidak kurang dari 2.500 prajurit infanteri yang menjulang tinggi. Sayangnya, putra dan pewarisnya, Frederick Agung, tidak begitu tergila-gila dengan tentara ayahnya — di matanya, tidak lebih dari kuda poni yang tidak berguna.
Dia mengirim banyak dari mereka ke tugas aktif, yang sayangnya mereka tidak siap. Skuadron secara resmi dibubarkan pada tahun 1806. Meski begitu, Potsdam Giants tidak sepenuhnya dilupakan dan akan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan — jika mengerikan — dalam sejarah dunia.
Beberapa percaya bahwa akar dari tujuan Nazi untuk menciptakan ras Arya yang hebat, yang terdiri dari orang-orang jangkung dengan rambut pirang, mata biru, dan kulit putih, sebagian terinspirasi oleh Raksasa Prusia yang sedih.
(*)