Intisari-Online.com - Jika ada pasangan investor yang memiliki pengaruh finansial dan tidak adanya keraguan yang diperlukan untuk merekayasa kehebohan Black Friday, itu adalah Jay Gould dan Jim Fisk.
Sebagai presiden dan wakil presiden Erie Railroad, keduanya telah memenangkan reputasi sebagai dua dalang keuangan paling kejam di Wall Street.
Gould khususnya telah membuktikan ahli dalam merancang cara baru untuk mempermainkan sistem, dan pernah dijuluki sebagai "Mephistopheles of Wall Street" karena kemampuannya yang luar biasa untuk melapisi kantongnya sendiri.
Pada awal tahun 1869, Gould membuat jaring yang bertujuan untuk menaklukkan apa yang mungkin menjadi target paling berani dalam sistem keuangan Amerika: pasar emas.
Pada saat itu, emas masih menjadi mata uang resmi perdagangan internasional, tetapi Amerika Serikat telah keluar dari standar emas selama Perang Saudara, ketika Kongres mengesahkan $ 450 juta dalam bentuk "greenbacks" yang didukung pemerintah untuk mendanai Union yang bergerak menuju perang.
Mata uang yang bersaing — emas dan greenback — telah beredar sejak saat itu, dan Wall Street telah membentuk "Ruang Emas" khusus tempat para pialang dapat memperdagangkannya.
Karena hanya ada sekitar $ 20 juta emas yang beredar pada waktu tertentu, Gould bertaruh bahwa spekulan dengan kantong yang cukup dalam berpotensi membeli sejumlah besar logam mulia sampai mereka "memojokkan" pasar.
Dari sana, taktik emas Gould menghadapi satu rintangan yang sangat signifikan: Presiden Ulysses S. Grant.
Sejak awal masa jabatan Grant sebagai kepala eksekutif, Departemen Keuangan AS telah melanjutkan kebijakan menggunakan cadangan emasnya yang sangat besar untuk membeli kembali greenback dari publik.
Ini berarti bahwa pemerintah secara efektif menentukan nilai emas: ketika menjual pasokannya, harganya turun; ketika tidak, harganya naik.
Jika spekulan seperti Gould mencoba menyudutkan pasar, Grant bisa dengan mudah memerintahkan Departemen Keuangan untuk menjual emas dalam jumlah besar dan mendorong harga naik.
Agar skema emasnya berhasil, Gould membutuhkan Presiden Grant untuk memegang erat-erat tali tasnya.
Mephistopheles of Wall Street menemukan solusi elegan untuk masalah pemerintah dalam bentuk Abel Corbin, mantan birokrat Washington yang kebetulan menikah dengan saudara perempuan Ulysses Grant, Jennie.
Pada musim semi tahun 1869, Gould berteman dengan Corbin dan membujuknya untuk membantu rencana rahasianya untuk menyudutkan pasar emas.
Sebagai quid pro quo, dia mendepositkan $ 1,5 juta emas di sebuah rekening atas nama Corbin.
Kakak ipar presiden mulai beraksi musim panas itu.
Untuk memastikan Gould memperhatikan tindakan pemerintah, Corbin menggunakan pengaruh politiknya untuk membantu mengangkat Jenderal Daniel Butterfield sebagai sub-bendahara AS di New York.
Sebagai imbalan untuk memberikan pemberitahuan sebelumnya dari setiap penjualan emas pemerintah, Butterfield diberi $ 1,5 juta saham dalam skema tersebut dan pinjaman $ 10.000.
Corbin juga menggunakan koneksi keluarganya untuk menyesuaikan diri dengan Grant dan mencoba membujuknya bahwa harga emas yang tinggi akan menguntungkan petani AS yang menjual hasil panen mereka ke luar negeri.
Dia mengatur agar Gould bertemu dengan Grant untuk membahas masalah tersebut, dan bahkan membantu secara anonim menulis editorial di New York Times mengklaim bahwa presiden telah membalikkan kebijakan keuangannya.
Selama pertemuan dengan Corbin pada tanggal 2 September, Grant mengaku bahwa dia telah berubah pikiran pada emas dan berencana untuk memerintahkan agar perbendaharaan tidak dijual selama bulan depan.
Bahkan membantu secara anonim menulis editorial di New York Times yang mengklaim bahwa presiden telah membalikkan kebijakan keuangannya.
Jay Gould dan beberapa konspirator lainnya diam-diam telah menimbun emas sejak Agustus, tetapi setelah mengetahui bahwa perbaikan telah terjadi, mereka menyembunyikan identitas mereka di belakang sepasukan pialang dan mulai melahap semua emas yang mereka bisa.
Gould juga meminta bantuan sesama perusuh keuangan Jim Fisk, yang segera menjatuhkan $ 7 juta pada emas dan menjadi salah satu anggota komplotan rahasia.
Saat cincin Gould-Fisk meningkatkan taruhannya, nilai emas naik ke ketinggian yang memusingkan.
Pada bulan Agustus, sepotong emas senilai $ 100 telah terjual dengan harga sekitar $ 132 dalam greenback, tetapi hanya beberapa minggu kemudian, harganya melonjak hingga $ 141.
Di Ruang Emas Wall Street, spekulan dan penjual emas yang putus asa tiba-tiba menemukan diri mereka terjebak dalam catok.
Desas-desus menyebar tentang sekelompok investor jahat yang mencoba "meningkatkan", atau menaikkan, pasar emas, dan banyak yang mulai meminta Departemen Keuangan untuk campur tangan dengan menjual cadangan emasnya.
Fisk dan Gould tetap bungkam, tetapi pada saat itu, mereka secara pribadi memiliki gabungan emas senilai $ 60 juta — tiga kali lipat jumlah persediaan publik di New York.
Pesta belanja Gould terus berlanjut hingga 22 September, ketika dia mengetahui dari Abel Corbin bahwa presiden memperhatikan mereka.
Corbin telah menulis surat Grant untuk mencari kepastian bahwa dia tetap teguh pada pendirian emas barunya yang non-intervensionis, dan catatan itu akhirnya menimbulkan kecurigaan presiden bahwa saudara iparnya mungkin terlibat dalam skema emas.
Marah karena telah dimanipulasi, presiden meminta istrinya untuk menulis tanggapan yang mengecam Corbin dan memperingatkan bahwa Grant tidak akan ragu untuk "melakukan tugasnya pada negara" dan memutuskan hubungan.
Gould tercengang, tetapi dengan gaya perampok sejati, dia lalai membocorkan informasi baru kepada Fisk atau rekan lainnya.
Sebaliknya, ketika bonanza pembelian dilanjutkan pada tanggal 23 September, diam-diam dia mulai menjual emasnya sendiri sebanyak yang dia bisa.
Pada 24 September 1869 — hari yang kemudian dikenal sebagai "Black Friday" —keributan tentang emas telah mencapai puncaknya.
Massa penonton dan wartawan berkumpul di dekat Wall Street, dan banyak spekulan yang berhutang dari Ruang Emas berjalan ke tempat kerja seperti orang-orang dalam perjalanan ke tiang gantungan.
Emas telah ditutup hari sebelumnya pada $ 144 ½, tetapi tak lama setelah perdagangan dilanjutkan, terjadi lompatan luar biasa menjadi $ 160.
Tidak menyadari bahwa permainan akan segera berakhir, Fisk terus membeli seperti orang gila dan membual bahwa emas akan segera mencapai $ 200.
Di Washington, DC, Ulysses S. Grant memutuskan untuk menangkap sudut Gould dan Fisk di pasar emas.
Sesaat sebelum tengah hari, dia bertemu dengan Menteri Keuangan George Boutwell, yang telah mengikuti kekacauan tersebut melalui telegraf. Setelah percakapan singkat, Grant memerintahkan Boutwell untuk membuka brankasnya dan membanjiri pasar.
Beberapa menit kemudian, Boutwell mengirim telepon ke New York dan mengumumkan Departemen Keuangan akan menjual emas sebesar $ 4 juta pada hari berikutnya.
Seiring dengan akhirnya melonggarnya genggaman Gould dan Fisk di pasar emas, berita itu membuat Wall Street berputar-putar.
“Mungkin tidak ada longsoran salju yang pernah melanda dengan kekerasan yang lebih mengerikan,” tulis New York Herald kemudian.
Dalam beberapa menit, harga emas yang meningkat anjlok dari $ 160 menjadi $ 133.
Pasar saham ikut terjun, menjatuhkan 20 poin persentase penuh dan membuat bangkrut atau menimbulkan kerusakan parah pada beberapa perusahaan paling terhormat di Wall Street.
Ribuan spekulan mengalami kehancuran finansial, dan setidaknya satu melakukan bunuh diri.
Perdagangan luar negeri terhenti.
Para petani mungkin paling merasakan tekanan, dengan banyak yang melihat nilai panen gandum dan jagung mereka turun hingga 50 persen.
Riak dari "Black Friday" memengaruhi ekonomi AS selama beberapa tahun dan merusak sisa masa jabatan Ulysses S. Grant sebagai presiden.
Namun demikian, Jay Gould dan Jim Fisk berhasil lolos dari bencana yang tidak lebih buruk lagi. Terlepas dari banyak tuduhan penyimpangan dan penyelidikan resmi oleh Kongres, keduanya memanfaatkan koneksi politik mereka dan mempekerjakan brigade pengacara untuk menghindari menghabiskan satu malam di penjara.
Fisk bahkan menghindari kerugian besar, mengklaim bahwa broker pihak ketiga telah melakukan perdagangan tanpa sepengetahuannya.
Gould mungkin terbukti lebih beruntung.
Tidak jelas bagaimana keadaan keuangannya pada Black Friday, tetapi menurut beberapa perkiraan, penjualan api menit terakhirnya mungkin telah menjaringnya sekitar $ 12 juta.
(*)