Pada bulan Agustus, sepotong emas senilai $ 100 telah terjual dengan harga sekitar $ 132 dalam greenback, tetapi hanya beberapa minggu kemudian, harganya melonjak hingga $ 141.
Di Ruang Emas Wall Street, spekulan dan penjual emas yang putus asa tiba-tiba menemukan diri mereka terjebak dalam catok.
Desas-desus menyebar tentang sekelompok investor jahat yang mencoba "meningkatkan", atau menaikkan, pasar emas, dan banyak yang mulai meminta Departemen Keuangan untuk campur tangan dengan menjual cadangan emasnya.
Fisk dan Gould tetap bungkam, tetapi pada saat itu, mereka secara pribadi memiliki gabungan emas senilai $ 60 juta — tiga kali lipat jumlah persediaan publik di New York.
Pesta belanja Gould terus berlanjut hingga 22 September, ketika dia mengetahui dari Abel Corbin bahwa presiden memperhatikan mereka.
Corbin telah menulis surat Grant untuk mencari kepastian bahwa dia tetap teguh pada pendirian emas barunya yang non-intervensionis, dan catatan itu akhirnya menimbulkan kecurigaan presiden bahwa saudara iparnya mungkin terlibat dalam skema emas.
Marah karena telah dimanipulasi, presiden meminta istrinya untuk menulis tanggapan yang mengecam Corbin dan memperingatkan bahwa Grant tidak akan ragu untuk "melakukan tugasnya pada negara" dan memutuskan hubungan.
Gould tercengang, tetapi dengan gaya perampok sejati, dia lalai membocorkan informasi baru kepada Fisk atau rekan lainnya.
Sebaliknya, ketika bonanza pembelian dilanjutkan pada tanggal 23 September, diam-diam dia mulai menjual emasnya sendiri sebanyak yang dia bisa.
Pada 24 September 1869 — hari yang kemudian dikenal sebagai "Black Friday" —keributan tentang emas telah mencapai puncaknya.
Massa penonton dan wartawan berkumpul di dekat Wall Street, dan banyak spekulan yang berhutang dari Ruang Emas berjalan ke tempat kerja seperti orang-orang dalam perjalanan ke tiang gantungan.
Emas telah ditutup hari sebelumnya pada $ 144 ½, tetapi tak lama setelah perdagangan dilanjutkan, terjadi lompatan luar biasa menjadi $ 160.
Tidak menyadari bahwa permainan akan segera berakhir, Fisk terus membeli seperti orang gila dan membual bahwa emas akan segera mencapai $ 200.
Di Washington, DC, Ulysses S. Grant memutuskan untuk menangkap sudut Gould dan Fisk di pasar emas.
Sesaat sebelum tengah hari, dia bertemu dengan Menteri Keuangan George Boutwell, yang telah mengikuti kekacauan tersebut melalui telegraf. Setelah percakapan singkat, Grant memerintahkan Boutwell untuk membuka brankasnya dan membanjiri pasar.
Beberapa menit kemudian, Boutwell mengirim telepon ke New York dan mengumumkan Departemen Keuangan akan menjual emas sebesar $ 4 juta pada hari berikutnya.
Seiring dengan akhirnya melonggarnya genggaman Gould dan Fisk di pasar emas, berita itu membuat Wall Street berputar-putar.
“Mungkin tidak ada longsoran salju yang pernah melanda dengan kekerasan yang lebih mengerikan,” tulis New York Herald kemudian.
Dalam beberapa menit, harga emas yang meningkat anjlok dari $ 160 menjadi $ 133.
Pasar saham ikut terjun, menjatuhkan 20 poin persentase penuh dan membuat bangkrut atau menimbulkan kerusakan parah pada beberapa perusahaan paling terhormat di Wall Street.
Ribuan spekulan mengalami kehancuran finansial, dan setidaknya satu melakukan bunuh diri.
Perdagangan luar negeri terhenti.
Para petani mungkin paling merasakan tekanan, dengan banyak yang melihat nilai panen gandum dan jagung mereka turun hingga 50 persen.
Riak dari "Black Friday" memengaruhi ekonomi AS selama beberapa tahun dan merusak sisa masa jabatan Ulysses S. Grant sebagai presiden.
Namun demikian, Jay Gould dan Jim Fisk berhasil lolos dari bencana yang tidak lebih buruk lagi. Terlepas dari banyak tuduhan penyimpangan dan penyelidikan resmi oleh Kongres, keduanya memanfaatkan koneksi politik mereka dan mempekerjakan brigade pengacara untuk menghindari menghabiskan satu malam di penjara.
Fisk bahkan menghindari kerugian besar, mengklaim bahwa broker pihak ketiga telah melakukan perdagangan tanpa sepengetahuannya.
Gould mungkin terbukti lebih beruntung.
Tidak jelas bagaimana keadaan keuangannya pada Black Friday, tetapi menurut beberapa perkiraan, penjualan api menit terakhirnya mungkin telah menjaringnya sekitar $ 12 juta.
(*)