Intisari-Online.com – Dalam suatu masa, terkadang ada seorang prajurit yang medan perangnya benar-benar di luar dugaan.
Pahlawan langka ini menggabungkan keberanian dan keuletan dengan keterampilan bela diri yang tampaknya super, dan menambahkannya dengan keberuntungan yang luar biasa.
Mungkin kita melihatnya bak di film-film aksi terkenal, padahal yang mereka lakukan benar-benar di medan perang sungguhan.
Dengan gagah berani pahlawan perang ini tetap melakukan tugasnya, bahkan selamatkan pasukannya meski ia terluka parah.
Salah satu pahlawan perang yang lebih besar dari kehidupan adalah Robert L. Howard.
Dia memulai karier militernya sebagai tamtama pada tahun 1956 dan pensiun sebagai kolonel pada tahun 1992.
Tidak hanya menerima Medal of Honor, tetapi juga dinominasikan untuk itu pada tiga kesempatan terpisah selama lebih dari satu tahun.
Howard lahir di Opelika, Alabama pada tahun 1939, lalu mendaftar di Angkatan Darat Amerika Serikat pada tahun 1956, pada usia 17 tahun.
Pengalaman tempur terbesarnya pada Perang Vietnam, selama lima puluh empat bulan, hingga terluka empat belas kali.
Dia bertugas sebagai sersan staf di Pasukan Khusus Angkatan Darat (Baret Hijau) dan sebagai sersan kelas satu ia ditempatkan di Komando Bantuan Militer Vietnam, dalam Kelompok Studi dan Pengamatan (MACV-SOG).
Ini merupakan unit sangat rahasia yang menjalankan operasi rahasia, dan sering kali merupakan misi yang sangat berbahaya di belakang garis musuh.
Karena operasi tersebut sangat dirahasiakan, Howard bukanlah seorang prajurit yang terkenal di kalangan sipil seperti yang lain seperti Audie Murphy
Meskipun telah mendapatkan banyak penghargaan dan terlibat dalam banyak tantangan maut, tindakan heroiknya sebagai prajurit legendaris.
Pertama kali dia dinominasikan untuk Medal of Honor, Howard sedang dalam misi MACV-SOG jauh di wilayah musuh pada November 1967.
Sementara sisa unit menghancurkan cache musuh, Howard maju sendiri dan akhirnya menghadapi kekuatan besar tentara Vietnam Utara (NVA).
Meskipun mendapat serangan awalnya dari empat pasukan NVA dan seorang penembak jitu, ia berhasil menyingkirkan mereka semua.
Dia sama sekali belum keluar dari hutan, karena dia memiliki kru senapan mesin yang menjepitnya.
Namun demikian, ia berhasil cukup dekat dengan kru untuk membunuh mereka semua dari jarak dekat.
Setelah itu, dia menyingkirkan kru senapan mesin lain dengan granat, secara efektif menghancurkan perlawanan NVA di daerah itu dan menyebabkan mereka mundur.
Kalau Anda hanya melihat itu di dalam film aksi terkenal, tetapi Robert L. Howard melakukannya di medan perang sungguhan.
Setahun kemudian, dia kembali melakukan sejumlah prestasi medan perang bak manusia super, seperti mengeluarkan tank PT-76, lalu menerbangkan senjata anti-pesawat.
Meski terluka parah setelah eksploitasi yang luar biasa itu, ia tetap terus berjuang, dan menyelamatkan kru Huey yang telah ditembak jatuh.
Untuk dua insiden ini dia direkomendasikan untuk Medal of Honor, tetapi akhirnya menerima Silver Star dan Distinguished Service Cross masing-masing.
Dia dianugerahi Medal of Honor selama misi untuk menyelamatkan seorang tentara Amerika dari belakang musuh.
Peletonnya disergap oleh pasukan NVA yang jauh lebih unggul secara jumlah, setidaknya dua kompi, dan Howard, yang sekarang menjadi letnan satu, senapannya diledakkan di tangannya dengan sebuah granat.
Ledakan itu membuatnya pingsan, dan dia terbangun menemukan tubuh dan tangannya penuh dengan pecahan peluru.
Meskipun hampir tidak bisa berjalan, dia segera melihat bahwa pemimpin peletonnya terluka parah, dan dia merangkak, tidak bersenjata dan terluka, menghampirinya untuk memberikan pertolongan pertama.
Howard mulai menyeret pemimpin itu di tanah, meskipun dia diserang oleh NVA.
Dia akhirnya menemukan seorang sersan dari peletonnya, yang memberinya pistol .45.
Ketika Howard mendapatkan pistol di tangannya, yang rusak parah sehingga dia hampir tidak bisa menarik pelatuknya, pasukan Vietnam Utara menyerbu keluar dari hutan.
Howard bisa menembak satu, hanya sedetik sebelum pria itu menembaknya dengan bayonet, dan dia kemudian berhasil melawan pasukan penyerang hanya dengan menggunakan pistol.
Sebuah peluru mengenai amunisi di kantong musuhnya, menyebabkan dua puluh peluru di dalamnya meledak, hingga melukainya.
Ajaib, dia berhasil kembali ke anak buahnya dan membawa pemimpinnya ke petugas medis.
Dikelilingi oleh musuh, dan dengan situasi yang terlihat sangat mengerikan, seolah-olah NVA akan menguasai mereka sepenuhnya, Howard tetap tenang dan mengambil alih.
Dia memerintahkan pasukannya untuk membangun garis pertahanan saat musuh mendekat dengan tembakan berat.
Kemudian dia melakukan satu-satunya hal yang dia yakini akan memberi mereka harapan di neraka untuk bertahan hidup: dia melakukan serangan udara pada posisinya sendiri.
Dia menyuruh pasukan untuk memasang segitiga lampu sorot di sekitar posisi mereka, sehingga serangan udara tidak akan melenyapkan mereka bersama musuh.
Saat pertempuran semakin intensif, dia merangkak dari satu posisi ke posisi lain, dengan terluka parah untuk bertarung, tetapi mendorong anak buahnya di setiap langkah.
Rencananya itu dengan berani akhirnya berhasil.
Meskipun peletonnya mengalami kerugian besar karena banyaknya pasukan musuh yang mengelilingi mereka, helikopter Amerika akhirnya mengeluarkan orang-orang yang selama tdari posisinya dan membawa mereka ke tempat yang aman.
Tidak pernah ada yang berpuas diri, bahkan beristirahat, Howard kuliah setelah Perang Vietnam dan memperoleh gelar sarjana dan dua gelar master.
Dia pensiun dari Angkatan Darat AS pada tahun 1992, setelah mencapai pangkat Kolonel, dan tetap berhubungan dengan militer selama sisa hidupnya.
Dia bekerja dengan Departemen Urusan Veteran.
Menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan bepergian ke Irak dan Afghanistan untuk mengunjungi pasukan AS, memberi mereka motivasi dan meningkatkan moral.
Howard meninggal pada bulan Desember 2009, dan dikenang sebagai salah satu prajurit Amerika yang paling dihormati di era modern.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari