Penulis
Intisari-Online.com – Banyak pilot yang berprestasi dan dengan heroik berhasil menyelamatkan rekan terbangnya bahkan kru pesawatnya, sementara sang pilot mengorbankan dirinya.
Bob Pardo sudah menerbangkan 132 misi di Vietnam dengan Tactical Fighter Wing ke-8.
Yang paling luar biasa adalah pada tanggal 10 Maret 1967, ketika ia dan pilot pertama Lt. Steve Wayne, sedang dalam misi untuk menyerang pabrik baja di dekatnya, ibu kota Vietnam Utara di Hanoi.
Terbang sebagai wingman adalah Kapten Earl Aman dan "Guy in Back" Letnan Bob Houghton.
Area di sekitar Hanoi adalah yang paling terlindungi dalam sejarah penerbangan militer, dan pada hari itu tembakan anti-pesawat musuh adalah yang paling berat yang pernah dialami Kapten Pardo dalam banyak misinya di sana.
Sebelum mereka tiba di tujuan, F-4 Phantom milik Kapten Aman ditembak, tapi dia berhasil tetap dalam formasi.
Saat mereka mendekati pabrik baja, F-4 Kapten Aman terkena serangan sekali lagi dan pesawatnya mulai mengalami kebocoran bahan bakar.
Kemudian pesawat Pardo juga ditabrak namun dia bisa melanjutkan serangan, namun F-4 miliknya sekarang juga mengalami kebocoran bahan bakar.
Ketika mereka berada lebih dari 6,1 kilometer dalam perjalanan keluar, jelas sekali Aman tidak memiliki cukup bahan bakar untuk mencapai Laos di dekatnya, di mana dia dan Houghton dapat keluar untuk diselamatkan oleh pasukan sahabatnya.
Jika mereka sampai di Vietnam Utara, peluang untuk ‘lari’ sangat tipis dan ditangkap, dan jika mereka beruntung, akan tinggal lama di kamp tawanan perang.
Pesawat Pardo tidak rusak parah dan dia memiliki cukup bahan bakar untuk mencapai Laos di mana sebuah kapal tanker akan menunggunya, untuk bisa mengisi bahan bakar dan mencapai pangkalan udaranya.
Namun, ini berarti ia meninggalkan Aman dan Houghton pada nasib yang tidak pasti dan ini bukanlah sesuatu yang akan dilakukan Pardo.
“Bagaimana Anda bisa terbang dan meninggalkan seseorang yang baru saja Anda bersama Anda melawan?” tanya Pardo.
Dia memutuskan untuk tetap bersama Aman selama dia bisa dan membuat rencana untuk menyelamatkan mereka.
Dia harus memikirkan rencana dengan cepat karena Aman kehabisan bahan bakar yang menyebabkan mesinnya mati saat masih terbang di atas Vietnam Utara.
Pardo datang dengan rencana tepat pada waktunya, dia kan mencoba mendorong F-4 sampai ke Laos.
Dengan sangat lembut, dia gunakan hidung F-4 miliknya untuk mendorong F-4 Aman, yang kehilangan kecepatan dan ketinggian dengan cepat.
Upayanya gagal, Pardo menemukan bahwa hidung F-4 tidak dibuat untuk hal lain selain mendorong udara dan dia harus mengubah rencananya atau kehilangan Aman dan pesawatnya.
Lalu dia meminta Aman untuk menurunkan tailhooknya.
Phantom awalnya dirancang sebagai pesawat angkatan laut yang dilengkapi dengan tailhook sebagai alat bantu untuk pendaratan di atas kapal induk.
Pardo akan mendorong tailhook dengan kaca depannya.
Hal itu berhasil tetapi karena turbulensi, tailhook terlepas dari kapan depan setiap 15 hingga 30 detik, dan Pardo harus mengubah posisi pesawatnya.
Manuver ini memperlambat kecepatan turun hingga 457,2 meter per menit.
Ini bukanlah akhir dari masalah mereka karena mesin kiri di pesawat Pardo terbakar, yang memaksanya untuk mematikannya, lalu menyalakannya kembali tetapi mesin itu terbakar lagi.
Setelah memeriksa status bahan bakar, dia dapat mengabaikan masalah karena dia tidak memiliki bahan bakar hanya dalam hitungan menit.
Dan setelah mendorong pesawat Aman hampir 141,6 kilometer, sudah waktunya bagi semua orang untuk keluar dan terjun payung ke tanah.
Aman dan Houghton terlontar lebih dulu, langsung disusul Wayne dan Pardo.
Musuh mencoba menangkap mereka tetapi mereka dapat menghindarinya dan segera ditangkap oleh helikopter penyelamat.
Pardo diselamatkan 45 menit kemudian dan dengan cepat kembali ke markas mereka di Thailand.
Bagi para pilot, Pardo adalah pahlawan saat itu, tetapi beberapa akuntan eselon yang lebih tinggi tidak melihatnya seperti itu.
Mereka mengancam akan menuntutnya karena dia kehilangan pesawat yang agak mahal.
Untuk kali ini, penilaian yang baik berhasil dan dakwaan dibatalkan.
20 tahun kemudian Silver Star dianugerahkan kepada Bob Pardo dan Steve Wayne untuk apa yang sekarang dikenal sebagai Pardo's Push.
Di tahun-tahun berikutnya, Pardo, mengetahui bahwa Aman menderita penyakit Lou Gehrig dan kehilangan suara serta mobilitasnya.
Pardo kemudian membuat yayasan yang mengumpulkan cukup uang untuk membeli alat penyintesis suara, kursi roda bermotor, dan komputer untuk Aman.
Yayasan dan Asosiasi Pilot Petarung Lembah Sungai Merah kemudian mengumpulkan dana untuk membayar sebuah van, yang digunakan Aman sampai kematiannya.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari