Intisari-Online.com -Setelah merdeka dari Indonesia, orang Timor Leste mulai membangun negara dan bangsanya dari awal dengan bantuan komunitas internasional.
Perjalanan kesuksesan demokrasi Timor Leste hingga kegagalan kilang minyaknya ini kemudian dituliskan oleh seorang jurnalisIan Lloyd Neubauer dalam sebuah artikel berjudulHow East Timor went from democratic success to failed petro-state yang tayang di Nikkei Asia (17/10/2020).
Dalam perjalanannya membangun negara dan bangsanya, Timor Leste telah menunjukkan kepemimpinan global di antara negara-negara berkembang.
Timor Leste telah menikmati tahun-tahun pertumbuhan ekonomi berturut-turut dengan dukungan royalti minyak dan gas negaranya.
Timor Leste ingin menghindari apa yang disebut kutukan sumber daya atau paradoks kelimpahan, yang menyatakan bahwa negara-negara yang berlimpah bahan bakar fosil dan mineral cenderung memiliki pembangunan ekonomi dan demokrasi yang lebih sedikit daripada negara-negara dengan sumber daya alam yang lebih sedikit.
Negara itu pun kemudian mengikuti contoh Norwegia dan menyimpan pendapatan tersebut dalam dana kekayaan kedaulatan khusus.
Kembali ke Timor Leste setelah lama absen pada tahun 2018, saya melihat beberapa contoh keberhasilan awal bangsa: rencana pemasangan listrik pedesaan yang meningkatmencakup dari 20% rumah tangga pada tahun 2002 menjadi 80%.
Hal itu telah membawa banyak desa keluar dari kegelapan.
Selain itu, segelintir gedung tinggi berkilau di ibu kota Dili, dengan mal modern dan waralaba global yang menyertainya.
Tapi itu tentangtotal kemajuan yang bisa saya lihat.
Ledakan pariwisata yang saya prediksi berdasarkan pola yang ditetapkan oleh negara-negara pasca konflik lainnya seperti Kamboja dan Myanmar tidak pernah terwujud.
Pada 2018, hanya 75.000 wisatawan yang berkunjung ke Timor Leste. Jumlah itu kira-kirasebanyak turis yang datang ke Bali setiap empat hari.
Jalanan bahkan lebih buruk dari yang saya ingat satu dekade sebelumnya.
Kini, perjalanan sejauh 40 km dari Dili ke Pantai One Dollar, tempat menyelam kelas dunia, memakan waktu dua jam dengan jalan berlubang seukuran kawah bom.
Ketika hujan lebat turun pada suatu sore, saya menemukan diri saya mengemudi melalui sungai di tengah kota Dili.
Ke mana perginya $ 10 miliar (sekitar Rp144,4 triliun) yang diklaim oleh pemerintah untuk infrastruktur selama 18 tahun terakhir?
Perubahan yang paling terlihat adalah sesuatu yang jauh lebih tidak nyata: kehilangan harapan.
Pada kunjungan sebelumnya, satu hal yang selalu menonjol bagi saya adalah harapan masyarakat Timor Leste akan masa depan yang lebih baik. Sekarang sudah hilang.
Di Tibar, di pinggiran kota Dili, di mana pelabuhan komersial senilai $ 500 juta sedang dibangun, saya melihat anak-anak berusia delapan tahun bekerja sebagai pemulung di tempat pembuangan sampah.
Setiap kali saya pergi ke supermarket, pengemis yang berdiri di luar meminta uang kembalian.
"Saya lapar," kata seorang pria, menyimpulkan penderitaan bangsanya.
Seorang investor asing di ibu kota Dili tanpa menyebut nama baru-baru ini mengatakan kepada saya, "Tidak ada infrastruktur dengan kualitas apa pun."
"Tenaga kerja saat ini sebagian besar tidak berpendidikan dan tidak terampil, sementara anak-anak menghadapi masa depan yang suram tanpa prospek pekerjaan."
Kebenaran yang tidak menyenangkan saat ini adalah bahwa layanan publik Timor Leste berantakan dari lapisan atashinggabawah.
Industri pariwisata telah dibungkam oleh menteri yang tidak tahu bagaimana maju atau menerima nasihat kecuali jika itu menguntungkan diri mereka sendiri.
Dan selain dari beberapa perkebunan kopi kecil, tidak ada aliran pendapatan yang perlu diperhatikan.
Setelah sumur minyak mengering, tidak akan ada apa-apa.
Mungkin yang terburuk dari semuanya adalah bahwa setelah membayar $ 650 juta (Rp9,3 triliun) pada tahun 2018 kepada Shell dan ConocoPhillips untuk membeli saham mereka di ladang minyak dan gas Greater Sunrise yang dioperasikan oleh Woodside Petroleum Australia, saham Timor Leste sekarang bernilai nol.
Kesepakatan itu adalah langkah pertama dalam rencana besar yang dibuat oleh pahlawan kemerdekaan dan mantan perdana menteri dan presiden Xanana Gusmao untuk membangun industri perminyakan dalam negeri.
Rencananya termasuk $ 450 juta (Rp6,4 triliun) untuk sebuah bandara dan jalan raya di pantai selatan yang jarang penduduknya, meskipun ada nasihat dari setiap ahli dalam bisnis bahwa keseluruhan rencana itu tidak mungkin.
Sekarangproyek itu telah merugikan Timor Leste setidaknya $ 1,1 miliar (Rp15,8 triliun), hampir sama dengan produk domestik bruto negara itu tahun lalu.
Ini adalah usaha yang sangat tidak kompeten dan harus menjadi subjek penyelidikan nasional.
Sementara itu, investasi di bidang pertanian yang diandalkan 80% penduduk untuk bertahan hidup hanya menarik sekitar 2% dari APBN tahun lalu.
Investasi di bidang kesehatan, 0,3% dari PDB, dan pendidikan, 0,2% dari PDB, bahkan lebih buruk lagi.
Di sinilah letak akar masalahnya: alokasi bagian terbesar dari pengeluaran pemerintah untuk proyek infrastruktur dan kesombongan berskala besar.
Pendekatan atas-bawah untuk pembangunan ekonomi ini harus disesuaikan dengan pendekatan yang difokuskan pada penyediaan layanan dasar dan membangun industri yang lebih terdiversifikasi yang benar-benar akan menciptakan lapangan kerja jangka panjang seperti pariwisata dan manufaktur.
Sampai ini terjadi, Timor Leste masuk dalam peringkatnegara-negara minyak yang gagal, yang diliputi oleh kelaparan dan keputusasaan.