Intisari-Online.com - Saat Perang Dunia II, John Hawtrey Capes menceritakan bahwa dia telah menyelamatkan tiga anggota awak kapal selam yang tenggelam.
Untuk jasanya itu dia diberi Medali Kerajaan Inggris untuk Layanan Meritorious meskipun ada keraguan dalam klaimnya, yang berlanjut bahkan setelah kematiannya.
Setidaknya sampai tahun 1997 ketika beberapa orang Yunani membuat penemuan yang mengejutkan.
Petualangan Capes dimulai pada awal 1941 ketika dia membajak mobilnya ke dalam sebuah kuda dan kereta, untuk itu dia dibawa ke pengadilan.
Namun, kasusnya berlarut-larut, dan karena ada perang, pengadilan membiarkannya pergi untuk mengabdi pada negaranya.
Capes bekerja di atas kapal selam HMS Thrasher sebagai Leading Stoker, seorang insinyur ruang mesin.
Ini tidak biasa, mengingat sistem kelas Inggris pada saat itu.
Sebagai anggota dari kelas atas, dia seharusnya memiliki pangkat perwira, terlepas dari kemampuannya.
Bahwa dia tidak melakukannya, mungkin itulah yang menyelamatkan hidupnya.
Namun, dia merusak properti yang berharga, jadi pada bulan September, dia diizinkan untuk kembali ke Malta melanjutkan kasus pengadilan.
Ketika itu posisi Malta yang dikuasai Inggris di Mediterania mengancam rute pasukan Poros antara Eropa dan Afrika Utara.
Ketika kekuatan Poros tidak dapat mengusir Inggris, mereka mencoba mengisolasi pulau itu, tetapi ketika mereka tidak dapat melakukannya, mereka mencoba menghancurkannya.
Akibatnya, Malta mengalami beberapa pemboman terburuk dalam PD II.
Laut Mideterania juga merupakan salah satu perairan paling berbahaya karena kedua belah pihak menggunakan kapal selam untuk menghancurkan kapal masing-masing.
Untuk menghancurkan kapal selam masing-masing, keduanya menggunakan ranjau yang menghancurkan sekitar dua dari setiap lima yang beroperasi di daerah tersebut.
Dan begitu kapal selam tenggelam, peluang untuk lolos hidup-hidup hampir tidak mungkin.
Hanya empat pelarian Inggris yang diketahui, semakin mengikis kredibilitas Capes.
Capes berhasil kembali ke Malta menggunakan Magic Carpet Service, armada kapal selam yang menjaga pasokan pulau itu.
Dengan masalah hukum yang akhirnya diselesaikan, dia naik HMS Perseus pada 26 November.
Saat itulah masalah sebenarnya dimulai.
HMS Perseus adalah salah satu yang pertama dipersenjatai dengan torpedo Mark VIII.
Sang Kapten, Letnan-Komandan Edward Christian Frederic Nicolay, telah menenggelamkan dua kapal Italia, sehingga mendapatkan Distinguished Service Order.
Kapal itu berbasis di Alexandria, Mesir, tujuan Capes.
Namun, sebelum kembali, Nicolay diperintahkan untuk melakukan patroli rutin di lepas pantai selatan Yunani.
Sebagai non-kru, Capes tidak mendapatkan ranjang sendiri melainkan diberi rak torpedo kosong di bagian buritan (belakang).
Pada pukul 10 malam tanggal 6 Desember, Perseus berada sekitar 11,27 kilometer di utara pulau Zakynthos ketika karma melanda dalam bentuk tambang Italia.
Hidung kapal selam (depan) menukik.
Stern muncul di atas air sebelum bergabung dengan awak kapal selam lainnya dan 61 awaknya di dasar laut.
Capes sedang berbaring di raknya dan meminum rum ketika dia merasakan ledakan itu.
Saat buritan terangkat di atas air, dia terlempar dari tempat tidurnya tepat saat lampu padam dan menjerumuskannya ke dalam kegelapan.
Dengan menggunakan senter, dia berjalan menuju ruang mesin untuk mencari korban selamat.
Dia malahan menemukan mayat.
Air mengalir melalui segel karet, tetapi dia terus mencari sampai menemukan tiga orang yang terluka dan tertegun.
Dia memimpin mereka keluar ruangan, menyegel pintu, dan memberi mereka cairan dari sisa botolnya.
Dia mengambil beberapa set peralatan keluar dari darurat kapal selam (rompi pelampung dengan masker oksigen dan kacamata) dan membagikannya di antara mereka, tetapi ada masalah.
Peralatan itu hanya dirancang untuk kedalaman 30,5 meter dari permukaan sementara pengukur kedalaman memperlihatkan bahwa mereka berada di bawah 82,3 meter.
Meskipun pengukurnya ternyata salah dan mereka berada di bawah 51,82 meter, tetapi itu masih terlalu dalam.
Mereka akan kehabisan oksigen selama sisa 21,34 meter, tetapi mereka tidak punya pilihan.
Mereka juga tidak bisa begitu saja membuka pintu keluar darurat karena tekanan di luar membuatnya tetap tertutup.
Capes harus membanjiri kompartemen dengan memutar katup lambung kanan, tetapi katup tidak mau bergerak.
Maka dia mencoba katup pintu air tempat mereka menembakkan pistol suar ke permukaan, sebagai gantinya.
Air mengalir dan naik di sekitar mereka.
Ketika tekanan internal dan eksternal telah disamakan, dia membuka baut palka dengan kunci pas.
Ketika akhirnya dibuka, Capes memimpin yang lain keluar dan berenang mengejar mereka.
Sekarang mereka menghadapi masalah lain, yaitu tikungan.
Karena perubahan tekanan yang cepat, gas dalam tubuh menggelembung dan menyebabkan rasa sakit yang hebat, kelumpuhan, dan bahkan kematian.
Karena ketakutan, dia mencoba memperlambat kecepatannya untuk naik, tetapi tidak berhasil.
Rasa sakit menghantam dadanya, hingga dia tidak berpikir bahwa akan berhasil.
Entah bagaimana dia melakukannya, tetapi dia satu-satunya berhasil.
Melihat tebing putih di kejauhan, dia berenang ke arah itu selama 6 jam, berhasil sampai ke pantai, dan kemudian berlalu.
Dia melakukannya, dan berhasil mencapai pulau Kephalonia, lagi-lagi pada waktu yang paling buruk.
Yunani berada di bawah kendali Poros, dan sumber dayanya dijarah sementara rakyatnya mati kelaparan.
Diperkirakan 13 persen populasi Yunani mati karena kelaparan, jadi mereka yang menemukan Capes memberontak dengan cara yang mereka bisa.
Mereka menyembunyikannya, meskipun mereka membahayakan keluarga mereka sendiri.
Capes disembunyikan di gua-gua, dipindahkan dari rumah ke rumah, dan diberi sedikit makanan yang tersisa.
Agar berbaur, rambutnya dicat menjadi hitam, dan kehilangan berat badannya hingga 31,75 kilogram.
Ini berlangsung selama 18 bulan sampai akhirnya dia diselundupkan dengan kapal penangkap ikan dan dibawa ke Smyrna di Turki yang netral.
Dia menemukan perlindungan di konsulat Inggris yang akhirnya mengirimnya ke Alexandria.
Capes meninggal pada tahun 1985 dengan banyak kecurigaan atas perbuatannya yang diduga heroik.
Butuh arkeolog Yunani, untuk memvalidasi cerita Capes.
Pada 26 Desember 1997, Kostas Thoctarides, arkeolog Yunani, memimpin tim penyelam yang menemukan sisa-sisa Perseus.
Mereka menemukan pintu keluar buritan yang terbuka, katup pintu air yang terbuka, dan botol rum di rak torpedo, bukti bahwa Capes memang pantas mendapatkan medalinya.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari