Setelah mengambil alih kekuasaan, Khmer Merah mengevakuasi 2,5 juta penduduk Phnom Penh.
Mantan pegawai negeri, dokter, guru, dan profesional lainnya dilucuti hartanya dan dipaksa bekerja di ladang sebagai bagian dari proses pendidikan ulang.
Mereka yang mengeluh tentang pekerjaan, menyembunyikan jatah mereka, atau melanggar aturan, biasanya disiksa di pusat penahanan, seperti S-21 yang terkenal itu, dan kemudian dibunuh.
Baca Juga: Jimat-jimat Dipasang ketika Bersiap Menghadapi Serangan Khmer Merah
Selama genosida Kamboja, tulang jutaan orang yang meninggal karena kekurangan gizi, terlalu banyak bekerja, atau perawatan kesehatan yang tidak memadai, memenuhi kuburan massal di seluruh negeri.
Di bawah rezim Pol Pot, negara mengendalikan semua aspek kehidupan seseorang.
Uang, milik pribadi, perhiasan, perjudian, sebagian besar bahan bacaan dan agama dilaran, pertanian dikumpulkan, anak-anak diambil dari rumah mereka dan dipaksa masuk militer, termasuk penerapan aturan ketat yang mengatur hubungan intim, kosa kata, dan pakaian.
Khmer Merah, yang kemudian berganti nama menjadi negara Kampuchea Demokratik, bersikeras menyelaraskan kembali sawah untuk membuat kota-kotak simetris yang digambarkan di lambang mereka.
Pada mulanya, Pol Pot mengatur semuanya dari belakang layar, namun dia menjadi perdana menteri pada tahun 1976 setelah Pangeran Norodom terpaksa mengundurkan diri.
Pada saat itu, terjadi pertempuran perbatasan antara Kamboja dan Vietnam.
Pertempuran meningkat pada tahun 1977, dan Desember 1978, Vietnam mengirim lebih dari 60.000 tentara, bersama unit udara dan artileri, melintasi perbatasan.