Apa yang mereka khawatirkan benar adanya!
Salah seorang yang akan bertemu McKinley adalah Leon Czolgosz, seorang imigran Polandia pengangguran berusia 28 tahun dari Detroit, yang memproklamirkan diri sebagai anarkis, dan ketidakcocokan sosial karena kapitalisme.
Beberapa hari sebelumnya, Czolgosz melakukan perjalanan ke Buffalo, di mana dia membeli revolver kaliber .32 yang dia simpan dengan saputangan dan disembunyikan di saku jaketnya.
Jika Czolgosz ragu-ragu, dia menghilang saat melihat publik berinteraksi dengan Presiden McKinley.
Dia kemudian mengamati bahwa setiap orang "tampaknya tunduk pada penguasa besar. Saya memutuskan untuk membunuh penguasa itu."
Pada pukul 16.07, Czolgosz mengambil tempatnya di garis depan dan, ketika presiden mengulurkan tangan ramah untuk berjabat tangan, dia mengeluarkan pistolnya dan menembak McKinley dua kali dari jarak dekat.
Saat presiden mundur beberapa langkah, seorang pria bernama James Parker (dikenal oleh teman-temannya sebagai "Big Jim") muncul dari barisan penggemar McKinley yang tertegun dan segera menjatuhkan Czolgosz ke tanah dengan pukulan di wajahnya.
Baru pada saat itulah detail keamanan presiden yang tidak memadai, menjadi sadar dan segera menahan Czolgosz, memukulinya sampai McKinley, yang saat itu mengeluarkan banyak darah dari perut, memerintahkan mereka untuk berhenti.
McKinley dibawa pergi ke rumah sakit darurat di Exposition, lalu menjalani operasi darurat.