Intisari-Online.com - Ini merupakan kisah luar biasa tentang para anak laki-laki Timor Leste yang mempertaruhkan nyawa untuk membantu pasukan komando Australia selama Perang Dunia ke-2.
Untuk menghormati jasa mereka, Museum Australia Barat kemudian mengabadikan koleksi kecil benda-benda yang berkaitan dengan para anak laki-laki tersebut.
James Dexter, direktur pengembangan kreatif dan regional di museum, memiliki lebih dari sekadar koneksi profesional dengan koleksi - ayahnya, Letnan David Dexter.
Letnan David Dexter dulunya adalah salah satu dari komando di Skuadron 2/2, seperti melansir ABC News (24 April 2017).
"Pada tahun 1941, Australia, di bawah tekanan dari Inggris, memutuskan untuk membuat beberapa pasukan komando; itu belum pernah dilakukan oleh Angkatan Darat sebelumnya," kata Dexter kepada Radio ABC Perth.
"(unit) 2/2 dikirim ke Timor Leste.
"Faktanya, Australia menyerbu negara netral karena itu kemudian menjadi bagian dari Portugal.
"Ketika Jepang datang, mereka menyapu semuanya di depan mereka.
"Setiap unit Australia, Inggris, Belanda di wilayah itu menyerah - kecuali unit 2/2."
Letnan Dexter dan anggota skuadron lainnya bersembunyi di perbukitan dan menjadi pejuang gerilya saat Jepang menduduki Dili.
"Mereka sangat bergantung pada niat baik dan dukungan aktif dari rakyat Timor dan khususnya criado," kata Dexter.
"Kalau tidak, mereka tidak akan selamat."
Criado adalah anak laki-laki Timor berusia sekitar 13 tahun yang mengikatkan diri pada pasukan komando Australia dan membawa paket serta senjata mereka selama berbulan-bulan bersembunyi di perbukitan.
Meski kata criado berarti pelayan dalam bahasa Tetun, Dexter mengatakan hubungan ini lebih dekat dengan hubungan saudara.
Tentara komando dan criado mengobarkan perang gerilya atas Jepang selama berbulan-bulan, di mana beberapa ratus orang melawan kekuatan ribuan.
"Criado benar-benar penting saat pergi ke sebuah desa, terlebih dahulu untuk mengetahui apakah itu ramah dan mencari tahu apakah patroli Jepang akan datang," kata Dexter.
"Mereka adalah mata, telinga, dan pengumpul makanan.
"Selama dua bulan pertama orang Australia tidak punya persediaan."
Australia meyakini semua pasukan komando telah terbunuh.
"Hanya ketika mereka berhasil mengumpulkan radio dari bagian-bagian yang mereka razia dari Dili barulah mereka bisa mengirim pesan kembali ke Darwin (dan mengabarkan) bahwa mereka masih bertempur dan Komando Tinggi Australia mengerti bahwa mereka tidak tersesat," kata Dexter.
"Ketika mereka pertama kali melakukan kontak dengan Darwin, mereka meminta amunisi untuk senjata Tommy mereka, sepatu bot baru, kina dan dua buah schilling, bunga perak padat untuk membayar kembali orang Timor.
"Mereka membayarnya dengan hati-hati."
Pada bulan Desember 1941, kalah jumlah dengan Jepang yang menggunakan taktik bumi hangus, pasukan ke-2/2 diberi tahu bahwa mereka akan dievakuasi.
Salah satu objek dalam koleksi museum adalah pengingat yang sangat pedih tentang apa yang terjadi selama evakuasi itu.
Itu adalah belati kecil dengan sarung bertuliskan kata Ray - hadiah perpisahan untuk komando Ray Aitken dari criado-nya di Pantai Batono.
"Ini adalah momen dalam sejarah yang tertanam dalam pikiran orang-orang 2/2nd," kata Dexter.
"Ketika mereka dibawa pergi pada Desember 1941, mereka semua berasumsi bahwa criado mereka akan dibawa kembali ke Australia bersama mereka.
"Mereka tahu bahwa itu akan menjadi hukuman mati jika Jepang menangkap orang Timor yang diketahui bekerja sama dengan Australia.
"Mereka menunggu perahu datang, berenang ke arah mereka dan secara brutal diberi tahu: 'Jangan negro'."
Criado pun akhirnya tertinggal.
Tetapi pasukan komando bersumpah tidak akan pernah melupakan orang-orang yang telah membantu mereka.
Sejak 1946, Asosiasi 2/2 telah memberikan bantuan dan dukungan politik kepada rakyat Timor Leste.
"Dengan semua keluarga orang yang bertugas di sana, saya tidak akan mengatakan kami merasa bersalah, tetapi ada rasa duka yang bukan hanya tentang teman yang terbunuh, tetapi tentang tragedi yang menimpa orang Timor, sungguh karena kami masuk ke sana," kata Dexter.