Intisari-Online.com – Kisah sejarah militer sering kali hilang seiring dengan berjalannya waktu dengan mereka yang dapat memberikan pertanggungjawaban langsung.
Pelatihan dan pertempuran memainkan peran penting dalam kisah perang, begitu pula persahabatan yang dibangun melalui malam rekreasi, plus satu-dua teguk minuman.
Meskipun tidak ada hal untuk mengonfirmasi fakta, namun pengakuan kedua pria ini, mereka menghabiskan malam tanggal 6 Desember 1941 dengan banyak minum dan tidak bisa tidur.
Ketika itu Jepang melancarkan serangan mendadak paling brutal dalam sejarah Amerika.
Meskipun banyak minum dan tidak bisa tidur, tetapi itu tidak menghentikan kedua pria itu untuk masuk ke dalam pesawat tempur P-40 tanpa perintah dan menerima serangan besar-besaran Jepang.
Mungkin cerita tadi apakah disadari dunia atau tidak.
Kisah tadi digambarkan secara gamblan dalam film Pearl Harbor tahun 2001 dengan kisah dua pria ini yang diperankan oleh Ben Affleck dan Josh Harnett.
Tapi jangan salah tentang itu, dua pria pemberani itu turun ke langit melawan serangan udara terkuat yang pernah dikenal Amerika.
Serangan pada 7 Desember 1941 terjadi pada hari Minggu.
Yang berarti bagi banyak orang di pulau itu, terutama yang ditempatkan di sana, Sabtu malam yang khas adalah semua yang memisahkan mereka dari hari itu dan yang akan hidup dalam keburukan.
Kembali ke barak, Letnan 2 George Welch dan Ken Taylor dari kelompok pengejar ke-15 baru saja kembali dari malam pesta dan bermain poker yang epik.
Untuk merenungkan tentang aktivitas malam satu menit dan menyaksikan serangan Jepang pada menit berikutnya pasti merupakan pemandangan yang sangat menenangkan.
Jepang menyerang dalam dua gelombang dengan lebih dari 350 pesawat tempur, pembom, dan pesawat torpedo dari 6 kapal induk yang berbeda.
Sasarannya adalah armada Pasifik Amerika yang sebagian besar berlabuh di Pearl Harbor saat serangan dimulai.
Setelah selesai, 8 kapal perang AS tenggelam atau rusak berat bersama dengan tiga kapal penjelajah ringan dan tiga kapal perusak.
Sebanyak 188 pesawat AS juga hancur dalam serangan itu, sebagian besar duduk bersayap di tanah.
Tapi itu tidak berarti beberapa pejuang pemberani tidak turun ke langit untuk memberi orang Jepang sedikit gambaran tentang apa yang akan terjadi dalam perang panjang yang baru saja mereka mulai ini.
Karena Lapangan Udara Wheeler telah menjadi target utama Jepang, Welch menyerukan ke Lapangan Udara Haleiwa agar bisa menggunakan dua pesawat P-40 berbahan bakar dan siap karena dua pilot datang panas.
Berpotensi sedikit mabuk dan pusing, tapi tetap panas sama saja.
Mereka melaju ke lapangan terbang dengan Buick mereka dan dengan cepat menaiki pesawat tanpa perintah untuk melakukan apa yang mereka bisa.
P-40 awalnya hanya dipersenjatai dengan amunisi kaliber .30 untuk senjata sayap, tetapi bagi kedua orang ini, itu sudah cukup untuk memulai.
Setelah lepas landas, mereka menuju ke Barber's Point di ujung barat daya Oahu, dan awalnya melihat sekelompok pembom B-17 Flying Fortress Amerika yang tidak bersenjata tiba dari daratan Amerika Serikat.
Mereka segera tiba di Ewa Mooring Mast Field, yang sedang diberondong oleh sedikitnya 12 dive bomber Aichi D3A “Val” dari gelombang serangan Jepang kedua setelah mengeluarkan ordonansi bom mereka di Pearl Harbor.
Meskipun kedua pilot kalah jumlah enam banding satu, mereka segera mulai menembaki pembom tukik.
Taylor menembak jatuh dua pembom tukik dan mampu merusak yang lain (pesawat rusak ketiga dianggap sebagai kemungkinan pembunuhan pertama Taylor).
Kedua pria itu terus mengitari langit untuk melawan target apa yang muncul sampai mereka perlu kembali ke pangkalan untuk mendapatkan lebih banyak amunisi dan bahan bakar.
Kembali ke Wheeler di bawah ancaman tembakan antipesawat ramah, mereka berusaha untuk mengisi bahan bakar dan memuat dengan amunisi kaliber .50 yang lebih kuat untuk senapan mesin sinkron yang dipasang di hidung juga.
Ketika mereka kembali ke Wheeler, sayangnya, amunisi kaliber .50 berada di gantungan yang terbakar.
Namun, dua mekanik pemberani menuju ke neraka untuk menyelamatkan amunisi.
Dengan daya tembak ekstra, Welch dan Taylor kembali terbang untuk menghadapi gelombang kedua pesawat tempur dan pembom.
Taylor menuju sekelompok pesawat Jepang, dan karena kombinasi awan dan asap, dia secara tidak sengaja memasuki tengah formasi tujuh atau delapan A6M Zero.
Seorang penembak jitu Jepang dari pembom tukik menembaki pesawat Taylor dan salah satu peluru masuk satu inci dari kepala Taylor dan meledak di kokpit.
Satu bagian menembus lengan kirinya dan pecahan peluru menembus kakinya.
Welch menembak jatuh pesawat pembom tukik yang melukai Taylor, dan Taylor merusak pesawat lain (kemungkinan dapat membunuh keduanya) sebelum menarik diri untuk membantu Welch dengan mengejar pesawat tempur A6M Zero.
Zero dan formasi lainnya segera menghentikan pengejaran dan pergi untuk kembali ke kapal induk mereka saat Taylor mendekati Welch.
Taylor terus menembaki beberapa pesawat Jepang sampai dia kehabisan amunisi.
Kedua pilot itu kembali ke Haleiwa.
Serangan itu telah usai dan setelah itu dilakukan empat pesawat diklaim ditembak jatuh oleh kedua Letnan muda ini dengan yang lainnya rusak.
Dengan banyak rintangan yang mereka hadapi, setiap orang dapat dengan mudah mengklaim setelah serangan mendadak pertama bahwa mereka telah melakukan semua yang mereka bisa.
Namun, setiap orang bersikeras untuk kembali ke langit untuk patroli tambahan.
Mereka melakukannya tanpa perintah dari atasan mereka dan pada kenyataannya, beberapa laporan membuat mereka menolak permintaan perwira yang lebih tinggi untuk tetap di lapangan.
Atas tindakan mereka hari itu, setiap orang dinominasikan untuk Medal of Honor tetapi hanya dianugerahi Distinguished Serve Cross sebagai gantinya.
Setelah Pearl Harbor, Welch awalnya ditugaskan untuk memberikan pidato ikatan perang untuk mendukung upaya perang sementara Taylor ditugaskan ke Skuadron Tempur ke-44 di mana dia akan melanjutkan untuk mendapatkan tambahan pembunuhan udara ke udara.
Namun, Ken Taylor terluka dalam serangan udara di Guadalkanal dan dikirim pulang untuk melatih pilot AS.
Setelah perang, ia tetap bertugas dan menjadi perwira di Angkatan Udara Amerika Serikat yang baru dibentuk. Dia pensiun dengan pangkat Kolonel.
Kisah Welch sedikit lebih tragis dibandingkan Taylor.
Pada tahun 1944, ia mengundurkan diri dari tugasnya untuk menjadi pilot uji coba beberapa pesawat jet Amerika yang baru berkembang.
Saat menginstruksikan dan melatih pilot Amerika di pesawat baru ini dalam Perang Korea, dilaporkan bahwa Welch mencetak beberapa MiG kill dalam ketidakpatuhan langsung terhadap perintah saat "mengawasi" murid-muridnya.
Namun, pada tahun 1954 saat menguji uji coba F-100 Super Sabre, pesawat tersebut putus di udara yang akhirnya mengakibatkan kematiannya.
Welch kemudian dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington.
Meski nasib kedua pilot ini terpisah setelah perang, namun apa yang mereka capai bersama di langit Pearl Harbor menginspirasi sebuah negara.
Mereka membuktikan sejak awal bahwa Amerika siap untuk berperang dan kata-kata ikonik Laksamana Jepang Yamamoto menjadi kenyataan.
Karena ketika dia berkata, "Saya khawatir semua yang telah kita lakukan adalah membangunkan raksasa yang sedang tidur dan memenuhinya dengan tekad yang buruk," itu karena orang-orang seperti Welch dan Taylor bertekad untuk melakukannya.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari