Keduanya akhirnya memainkan perang penting dalam hidupnya.
Kemudian dia mendaftar di Angkatan Udara Amerika Serikat pada tahun 1943, menyelesaikan pelatihannya pada tahun 1944 dengan pangkat Letnan 2.
Setelah sekolah penerbangan, Risner dipindahkan ke Panama, untuk bertugas sebagai bagian dari Skuadron Tempur ke-30.
Pada tahun 1946, saat mengejar hasratnya pada sepeda motor, dia mengalami kecelakaan saat tidak bertugas, yang membawanya ke rumah sakit Angkatan Darat.
Di sana dia bertemu Kathleen Shaw, seorang perawat yang merawatnya. Keduanya diberhentikan dari Angkatan Darat dan segera menikah setelah itu.
Selama kehidupan sipilnya, James Risner tidak memiliki banyak keberuntungan dalam mempertahankan pekerjaan.
Risner kemudian bergabung dengan Pengawal Nasional Udara Oklahoma, di mana dia bisa sering terbang, menggunakan Pesawat Mustang P-51 Pengawal Nasional, yang membuatnya tetap bugar.
Pada suatu kesempatan, dia terjebak dalam badai dan terpaksa mendarat, baru kemudian menyadari bahwa dia mendarat di wilayah Meksiko.
Dia bertemu dengan singkat dengan beberapa bandit, untunglah berakhir dengan baik untuknya sehingga dia berhasil terbang kembali ke Amerika.