Penulis
Intisari-Online.com – Selama perang Dunia II, seorang pilot pesawat tempur Amerika menyaksikan pertempuran di ketika wilayah Axis.
Ketika perang berakhir, dia telah menghancurkan pesawat Italia, Jerman, dan Jepang…. dan, satu pesawat Amerika yang ditumpanginya sendiri!
Pilot itu adalah Louis Edward Curdes.
Dia lahir pada tanggal 2 November 1919 di Fort Wayne, Indiana.
Dia sebenarnya adalah seorang mahasiswa teknik di Universitas Purdue, namun ikut bergabung dengan Cadangan Angkatan Darat pada 12 Maret 1942.
Curdes putus kuliah di tahun ketika, kemudian mengambil sekolah penerbangan di Luke Field, Arizona, yang lulus pada 3 Desember.
Angkatan Darat mengangkatnya menjadi Letnan 2 dan mengirimnya ke Eropa pada Maret 1943.
Pada 17 April, ia ditugaskan ke Skuadron Tempur ke-95, Grup Tempur ke-82 Angkatan Udara ke-12.
Menerbangkan Lockheed P-38 Lightning, dia menjadi legenda di bulan pertamanya.
Jerman dan Italia telah merebut Tunisia, tetapi mempertahankannya tidaklah mudah karena Sekutu membuatnya sulit untuk tetap memasoknya.
Berkat kekuasaan Inggris atas pulau dekat Malta, Poros mulai kehilangannya pada akhir 1942.
Untuk mempercepat prosesnya, misi tempur pertama Curdes dilakukan pada tanggal 29 April 1943.
Yang membuat semua orang kagum bahkan mungkin dirinya sendiri, dia menembak jatuh tiga Messerschmitt Bf 109 Jerman dan merusak satu pesawat lagi di dekat semenanjung Cap Bon.
Kembali ke Italia, dia menjatuhkan dua lagi Me-109 di dekat kota Villacidro di Sardinia pada 19 Mei.
Jadi dia sudah ‘menewaskan’ lima pesawat dan satu pesawat rusak, hanya dalam 21 hari pertama pertempurannya. Tapi Curdes belum selesai, dia merasa belum puas.
Terbang di atas pelabuhan nelayan Golfo Aranci (juga di Sardinia) pada tanggal 24 Juni, dia menjatuhkan Macchi C.202 Folgore Italia.
Dia merusak Me-109 lain di dekat kota Pratica di Mare (barat daya Roma) pada tanggal 30 Juli, yang semuanya membuatnya mendapatkan Distinguished Flying Cross.
Pada 27 Agustus, pertempuran ke-95 terjadi di pantai Italia beberapa mil di selatan Salerno ketika tragedi melanda.
Curdes baru saja mengeluarkan Me-109 lainnya ketika salah satu rekannya diserang.
Terbang untuk membantu, dia mengeluarkan pesawat Jerman terakhirnya sebelum miliknya ditembak.
Gravity memanggil, memaksanya melakukan pendaratan tak terjadwal.
Orang Italia membuangnya ke kamp tawanan perang, tetapi tidak lama.
Pada 8 September, Italia menyerah kepada Sekutu, sehingga penjaga tawanan perang melarikan diri.
Itu merupakan kabar baik untuk Cuder, sayangnya tidak lama.
Para penjaga melarikan diri karena mereka tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan mereka benar.
Jerman yang geram menyerbu bekas sekutunya, membantai tentara Italia, dan menduduki separuh negara, bahkan separuh tempat Curdes berada.
Setelah delapan bulan di wilayah musuh, ia berhasil mencapai pihak Sekutu pada 27 Mei tahun berikutnya.
Mereka mengirimnya kembali ke Fort Wayne, Indiana dan memberinya Purple Heart, serta cluster daun ek ke-13 dan ke-14 untuk Medali Udara-nya.
Tapi Curdes masih belum puas, jadi dia minta tur tempur lagi.
Angkatan Darat menugaskannya ke Skuadron Tempur ke-4 Komando Udara ke-3 di Teater Pasifik. Dan kali ini, dia akan menerbangkan P-51.
Pada bulan November, sebagian Filipina kembali di bawah kendali AS, sehingga Komando Udara ke-3 ditugaskan untuk membom pangkalan Jepang dan memberikan dukungan untuk pasukan darat.
Mereka juga menyerbu instalasi Jepang di sepanjang pantai Tiongkok, pulau Taiwan, memberikan tugas pengawalan ke kapal-kapal Sekutu, menurunkan pasokan dari udara, mengirimkan surat, dan mengevakuasi yang terluka.
Pada 7 Februari 1945 Curdes menerbangkan P-51D sekitar 30 mil barat daya Taiwan ketika dia menembak jatuh Mitsubishi Ki-46-II Jepang.
Itu membuatnya hanya satu dari tiga jagoan yang menembak jatuh pesawat Jerman, Italia, dan Jepang selama Perang Dunia II. Tapi dia masih belum puas.
Maka pada 10 Februari, Letnan Curdes memimpin satu skuadron empat pesawat dari Mangaldan (di Filipina).
Sasaran mereka adalah ujung selatan Taiwan karena intelijen mengklaim bahwa Jepang menggunakan pangkalan udara sementara di sana.
Tapi intelnya salah, jadi mereka kembali ke Filipina. Terbang di atas Pulau Bataan, skuadron berpisah.
Curdes dan Letnan Schmidtke berbelok ke utara, sementara Letnan Scalley dan La Croix menuju ke selatan.
Bingo! Scalley meminta bantuan, mereka telah menemukan lapangan terbang kecil Jepang dan menyerangnya.
Curdes dan Schmidtke meluncur ke selatan untuk bergabung dengan mereka ketika La Croix diserang, memaksanya untuk menyelamatkan diri.
Curdes semakin bersemangat saat dia melihat P-51 terjun ke air, tetapi menghela napas lega ketika melihat parasut diluncurkan.
La Croix aman… untuk saat ini. Bahkan lebih baik lagi, paket parasutnya kotor, jadi Curdes memerintahkan Sculley kembali ke pangkalan.
Dia kemudian melakukan serangan terakhir di atas pangkalan udara Jepang, tetapi saat dia berhenti, dia melihat sebuah pesawat bermesin ganda mendekat.
Terbang ke arahnya, dia menyadari bahwa itu adalah C-47 Skytrain - “Skipper Hutan” dari Grup Pembawa Pasukan ke-317.
Curdes sangat marah. Itu jelas telah dicuri oleh Jepang yang tidak mau repot-repot menghapus tanda USAAF-nya.
Dia mencoba menghubungi pilot pesawat melalui radio, tetapi tidak mendapat tanggapan.
Maka dia terbang melintasi jalur penerbangan pesawat untuk mencegahnya mendarat di lapangan terbang, tapi pesawat terus melaju.
Curdes mengulangi manuver itu dua kali lagi, tetapi pesawat bertekad untuk mendarat di jalur udara Jepang.
Putus asa untuk menghentikannya, Curdes menembak ke mesin kanannya, tetapi mesin itu terus menyala.
Jadi dia mengeluarkan mesin lainnya, memaksa pesawat untuk mendarat di atas air.
Keluarlah sebuah sampan, tidak jauh dari milik La Croix.
Tak lama kemudian, orang-orang mulai memanjatnya, ternyata mereka orang Amerika, bukan orang Jepang. Lega, La Croix mendayung dan menjelaskan situasinya kepada mereka.
Pesawat itu tampaknya tersesat dalam cuaca buruk, dan radionya berhenti berfungsi.
Karena kehabisan bahan bakar, pilot langsung menuju landasan pendaratan, tidak tahu itu orang Jepang.
Di atas, Curdes terus mengawasi sampai lebih banyak pesawat AS datang untuk menyelamatkan.
Keesokan harinya, dia mengetahui bahwa salah satu penumpang adalah seorang perawat bernama Valorie yang dia kencani malam sebelumnya.
Bertentangan dengan laporan selanjutnya, Curdes tidak menerima Distinguished Flying Cross untuk insiden itu, meskipun dia menerima pujian untuk itu.
Dan Curdes pun menikahi Valorie.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari