Penulis
Intisari-Online.com – Brigadir Jenderal Charles “Chuck” Yeager paling dikenal sebagai orang pertama yang mendobrak penghalang suara, tetapi selama Perang Dunia II Yeager adalah petarung yang hebat.
Charles Elwood “Chuck” Yeager lahir pada tanggal 13 Februari 1923, dan menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di kota kecil Hamlin, Virginia Barat.
Seorang pemuda atletis yang terpesona dengan mesin dan mekanik.
Yeager bergabung dengan Korps Udara Angkatan Darat AS tak lama setelah lulus sekolah menengah pada September 1941.
Awalnya Yeager dilatih sebagai mekanik, tetapi pada tahun 1942 ia mengetahui tentang inisiatif Angkatan Udara Angkatan Darat untuk meningkatkan jumlah pilot tempur Amerika.
Mereka menerima lamaran dari orang-orang tamtama yang tidak berpendidikan perguruan tinggi.
Yeager melamar pada Desember 1942 dan diterima untuk pelatihan penerbangan.
Dia mendapatkan lencananya pada bulan Maret berikutnya dan bergabung dengan Skuadron Tempur ke-363, yang dilengkapi dengan Bell P-39 Airacobras.
Yeager dan sisa Skuadron Tempur ke-363, bagian dari Grup Tempur ke-357, berlayar ke Inggris pada November 1943 untuk bergabung dalam perang udara melawan Jerman.
A P-39N Airacobra dari 357th Fighter Group. Atas kebaikan Badan Penelitian Sejarah USAF.
Di Inggris, Grup Tempur ke-357 bergabung dengan Angkatan Udara Kedelapan dan dilengkapi dengan pesawat tempur P-51 Mustang.
Yeager memiliki P-51B Mustang yang dia beri nama "Glamurus Glen" setelah tunangannya, Glennis Dickhouse.
Yeager segera meningkatkannya menjadi P-51D Mustang, yang ia namakan "Glamorous Glen II," kemudian diikuti oleh Mustang P-51C bernama "Glamorous Glen III."
Yeager melakukan misi tempur pertamanya pada bulan Februari 1944.
Dia dengan cepat menemukan bahwa dia memiliki bakat alami untuk pertempuran udara karena penglihatannya yang luar biasa 20/10 dan kemampuannya untuk bereaksi dengan cepat sambil tetap tenang.
Pada tanggal 4 Maret, ia mencetak kemenangan udara pertamanya melawan pesawat tempur Messerschmitt Bf 109 Jerman saat mengawal pembom Amerika dalam serangan siang hari di Jerman.
Keesokan harinya, keberuntungan Yeager berubah ketika dia ditembak jatuh di dekat Bordeaux, Prancis.
Setelah berhasil terjun payung ke wilayah pendudukan, Yeager berhasil menghindari penangkapan dengan bantuan perlawanan Prancis.
Selama dua bulan berikutnya, Yeager pergi ke Spanyol, dan kemudian kembali ke Inggris.
Pilot Amerika yang melarikan diri dari wilayah pendudukan biasanya dilarang kembali bertempur agar tidak mengkhianati anggota perlawanan Prancis jika mereka ditembak jatuh lagi dan ditangkap.
Namun, Yeager memperoleh izin dari Jenderal Dwight Eisenhower untuk melanjutkan misi tempur terbang.
Taruhan Eisenhower terbayar pada 12 Oktober 1944, ketika Yeager menghancurkan lima pejuang Bf 109 dalam satu pertempuran.
Letnan Yeager kemudian melaporkan bagaimana dia melihat pejuang Jerman satu setengah mil jauhnya dan menyerang mereka dengan matahari di punggungnya.
Dua pilot Jerman segera menyelamatkan diri ketika mereka menyadari Yeager berada dalam posisi yang sempurna untuk mengeruk pesawat mereka dengan tembakan senapan mesin.
Dalam laporan setelah aksi Yeager, dia menjelaskan bagaimana dia mendekati petarung Jerman berikutnya dan melepaskan tembakan dari jarak sekitar 600 yard.
Yeager "mengamati serangan di seluruh kapal, terutama di kokpit."
Yeager tidak repot-repot mengejar pesawat yang tertabrak itu karena dia melihat satu lagi pesawat tempur Jerman.
Kali ini Yeager mendekati jarak hanya 100 yard dan “mengambil defleksi pada tembakan sekitar 10 °.
Saya memberikan sekitar 3 detik ledakan dan seluruh badan pesawat terbelah dan meledak setelah kami lewat."
Akhirnya, Yeager memaksa pilot Jerman kelima untuk menyelamatkan diri setelah mencetak hit di bagian sayap dan ekor pesawatnya.
Yeager kemudian dipromosikan menjadi kapten sebagai pengakuan atas keterampilan dan kepemimpinannya.
Kemudian pada 6 November 1944, Yeager memimpin penerbangan yang bertemu dengan beberapa jet tempur baru Jerman Me 262 dekat Assen, Jerman.
Meskipun para pejuang Jerman segera menggunakan kecepatan superior mereka untuk melarikan diri ke awan, Yeager turun di bawah awan dan melihat Me 262 bersiap untuk mendarat.
Yeager terjun ke jet dan mencetak beberapa pukulan di sayapnya, menyebabkan pilot Jerman itu jatuh beberapa ratus kaki di dekat landasan di daerah berhutan.
Belakangan bulan itu, Yeager mencetak empat kemenangan tambahan melawan pesawat Fw 190 Jerman pada 27 November.
Saat Perang Dunia II berakhir di Eropa, Yeager telah menerbangkan 64 misi tempur dan dikreditkan dengan menghancurkan 12 pesawat musuh sendirian.
Setelah Perang Dunia II, Yeager ditempatkan di Wright Field di Ohio, di mana dia memiliki kesempatan untuk mengemudikan jet tempur baru Angkatan Udara.
Kolonel Albert Boyd memperhatikan kemampuan terbang Yeager dan memilih sendiri kapten muda itu untuk menjadi pilot uji Angkatan Udara pada Januari 1946.
Meskipun Yeager adalah salah satu pilot uji paling junior, Boyd memilihnya untuk menjadi orang pertama yang mencoba menembus penghalang suara.
Boyd kemudian menyatakan bahwa dia terkesan dengan naluri Yeager dan kemampuannya untuk tetap fokus di bawah tekanan.
Pada tanggal 14 Oktober 1947, di atas Gurun Mojave California, Yeager berhasil mengemudikan Bell X-1 dengan kecepatan Mach 1,06 (700 mph).
Prestasi Yeager dirayakan secara luas, tapi dia tidak berpuas diri.
Yeager terus melakukan pekerjaan terobosan, termasuk melakukan penerbangan uji coba MiG 15 Soviet pertama yang jatuh ke tangan Amerika.
Yeager juga memberikan intelijen yang tak ternilai bagi komando tempur AS dan perancang pesawat.
Pada tahun 1954, Yeager kembali terbang operasional ketika ia mengambil alih komando Skuadron Pembom Tempur ke-417, yang dilengkapi dengan F-86H Sabres.
Pada tahun 1961, Kolonel Yeager menjadi wakil direktur uji terbang di Pangkalan Angkatan Udara Edwards dan menyusun kurikulum sekolah pilot uji yang ketat.
Lebih dari dua lusin lulusan sekolah akhirnya mendapatkan sayap astronot, menjadikan Yeager sebagai mentor bagi generasi perintis penerbangan luar angkasa.
Ketika Yeager mengambil alih komando 405th Fighter Wing pada tahun 1966, dia kembali ke misi tempur terbang dan mencatat lebih dari 100 penerbangan di atas Vietnam ke rekor tempurnya.
Yeager kemudian memimpin Sayap Tempur Taktis ke-4 di Korea dan menjadi Direktur Keselamatan Dirgantara Angkatan Udara AS di Pangkalan Angkatan Udara Norton.
Brigadir Jenderal Yeager pensiun dari Angkatan Udara AS pada tahun 1975, telah mengumpulkan lebih dari 10.000 jam dalam 361 jenis dan model pesawat yang berbeda.
Chuck Yeager meninggal pada 7 Desember 2020, pada usia 97 tahun.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari