Risner menerima teguran tidak resmi dari kedutaan Amerika karena menerbangkan pesawat ke wilayah kedutaan negara asing, tetapi karena alasan diplomatik, penerbangan tersebut secara resmi diabaikan.
Ketika Perang Korea meletus, Risner dengan senang hati bergabung dengan Angkatan Udara sekali lagi.
Risner dipanggil kembali untuk bertugas aktif pada Februari 1951 dan ditempatkan di Skuadron Tempur Taktis ke-185 di Oklahoma.
Dia kemudian dilatih untuk menggunakan F-80 Shooting Star, jet tempur operasional Amerika pertama, yang dirancang selama Perang Dunia II, tetapi digunakan secara aktif di Korea.
Pada hari terakhir sebelum pergi ke luar negeri, Risner jatuh dari kuda dan lengannya patah, namun dia tidak akan membiarkan cedera itu menghentikan tindakannya, dia pun menyembunyikan luka itu.
Bahkan dia berhasil mengelabui seorang ahli bedah bahwa lukanya telah sembuh, padahal dia melepaskan gipsnya sendiri, untuk dapat menerbangkan misi tempur pertamanya.
Pada tanggal 10 Mei 1952, Risner ditugaskan ke markas Kimpo sebagai bagian dari Skuadron Pengintaian ke-15.
Pada bulan Juni, Skuadron Fighter-Interceptor ke-336 sedang mencari pilot yang berpengalaman, jadi James menemukan kesempatan untuk akhirnya menerbangkan jet tempur dan berpartisipasi dalam pertempuran.
Risner dikenal karena jet F-86E-10 miliknya yang menampilkan Bugs Bunny sebagai seni hidungnya.