Intisari-Online.com – Ketika seorang prajurit mendapatkan medali Victoria Cross pertama kali, maka ia menjadi seseorang yang lebih elit dalam sejarah perang yang mendapat penghormatan khsusu dari semua orang yang pernah mengenakan seragam ketentaraan.
Victoria Cross (VC) adalah penghargaan militer yang diberikan atas dasar pengalaman ‘menghadapi musuh’ kepada anggota tentara di berbagai negara-negara Persemakmuran dan bekas wilayah Imperium Britania.
Nah, ketika prajurit itu mendapatkan VC yang kedua kalinya dan masih hidup untuk menceritakannya, maka dia menjadi satu-satunya prajurit tempur yang pernah melakukannya.
Dalam sejarah, hanya tiga orang yang mendapatkan VC kedua.
Dua lainnya yang mendapatkan prestasi ini adalah petugas medis: Kolonel A Martin-Leake, yang menerima penghargaan dalam Perang Boer dan Perang Dunia Pertama; dan Kapten N G Chavasse, yang terbunuh di Prancis pada tahun 1917.
Keluarga Chavasse memiliki hubungan keluarga dengan Upham.
Karena itu, dunia berhenti sejenak dan mengamati keberanian tak tertandingi yang ditunjukkan oleh pria dari Selandia Baru yang tampaknya tidak dapat ditahan oleh Jerman.
Charles Upham mendapatkan Victoria Cross pertamanya di Kreta pada tahun 1941 di mana kutipannya berisi begitu banyak tindakan keberanian individu sehingga sulit untuk memilih salah satu yang menempatkannya di atas.
Victoria Cross keduanya diterima selama Pertempuran El Alamein Pertama pada tahun 1942 yang akan berakhir dengan dia berdarah, tidak dapat bergerak, dan kemudian ditangkap oleh Jerman.
Sebagai tawanan perang, dia melakukan begitu banyak upaya untuk melarikan diri sehingga dia akhirnya ditahan di Kastil Colditz selama sisa perang.
Ketika dia muncul pada tahun 1945, maka dia menjadi satu-satunya orang yang menerima dua Salib Victoria dalam perang, sumber kebanggaan besar bagi Selandia Baru.
Charles Upham lahir di Christchurch, Selandia Baru pada tahun 1908.
Meskipun dia memasuki balai-balai militer hebat, jalur karier awalnya sebenarnya menjalankan bisnis pertanian daripada bertempur.
Dia bertugas pertama di Tentara Teritorial Selandia Baru, ketika berusia 30 tahun sebelum mendaftar di Pasukan Ekspedisi Selandia Baru ke-2 pada tahun 1939.
Usia dan kematangan alaminya dikombinasikan dengan pengalaman militer sebelumnya, membuatnya menonjol di atas rata-rata rekrutan baru.
Dia dengan cepat dipromosikan menjadi Sersan. Dia awalnya menolak dorongan untuk bergabung dengan Unit Pelatihan Petugas Kadet, tetapi setelah tekanan terus menerus dia dibujuk.
Tidak butuh waktu lama sebelum perwira yang baru dibentuk itu dilemparkan ke dalam aksi.
Dia akan mendapatkan VC pertamanya selama invasi Jerman ke Kreta.
Selama fase awal pertempuran, Upham memimpin peletonnya lebih dari 3.000 yard tanpa senjata berat dan mengambil posisi pertahanan Jerman yang kuat.
Secara pribadi dia menghancurkan 3 posisi senapan mesin Jerman dengan granat dan pistol yang datang dalam jarak belasan yard dari yang terakhir.
Setelah itu, dia membantu mengevakuasi yang terluka di bawah tembakan hebat dan ketika tampaknya seluruh kompi akan dibubarkan dalam pertempuran itu, dia dikirim untuk mengambil mereka.
Dia melewati 550 meter melalui wilayah musuh untuk memulihkan peleton dan membawa mereka ke tempat yang aman.
Dia kemudian akan mengatur serangan balik terhadap pasukan Jerman yang maju yang menewaskan lebih dari 40 musuh sebelum perintah untuk mundur diberikan.
Pada titik pertempuran ini, dia mengalami luka pecahan peluru mortir di bahu dan peluru di kaki tetapi terus berjuang.
Ketika perintah untuk mundur ke selatan menuju pantai diberikan, dia mengirim peletonnya di bawah komando Sersan Peleton dan Upham bergerak maju untuk memperingatkan unit lain bahwa mereka akan disingkirkan.
Saat dia menekan ke depan, 2 orang Jerman muncul dan menembaki dia di mana saat itu Upham bermain mati.
Dengan hanya satu lengan yang berfungsi, dia merangkak ke pohon untuk menopang senapan dan mengalahkan kedua orang Jerman itu saat mereka mendekatinya.
Kemudian, dengan masih terluka parah, ia memimpin peletonnya dan melalui taktik yang cerdik ia menipu sebagian pasukan Jerman untuk mengekspos diri mereka sendiri, lalu ia dengan cepat menebas 22 dengan Bren Gun.
Pertempuran Kreta berlangsung selama 11 hari, tetapi setelah berakhir, Upham telah menyusun resume ekstensif untuk keberanian yang hanya bisa dihargai dengan kehormatan militer tertinggi negara.
Setelah pulih dari luka-lukanya di Mesir, Upham dipromosikan menjadi Kapten dan diberi komando sebuah kompi pasukan Selandia Baru di Gurun Barat Mesir.
Selama Pertempuran El Alamein pertama, Kapten Upham melanjutkan sejarah panjangnya dalam memimpin dari depan.
Pada sore hari tanggal 14 Juli, dia terluka kedua kali tetapi tetap tinggal dengan anak buahnya.
Selama serangan di El Ruweisat Ridge, dia secara pribadi mendahului pasukannya untuk menilai fase awal menyerang dan melepaskan tembakan berat untuk mengembalikan informasi penting.
Ketika kompinya diperintahkan untuk melakukan penyerangan utama, mereka diserang oleh empat sarang senapan mesin dan sejumlah tank menghujani anak buahnya dengan tembakan yang menghancurkan.
Namun, Kapten Upham dapat dilihat dan didengar di atas api oleh anak buahnya dan dia mengumpulkan mereka dengan resiko besar untuk dirinya sendiri untuk mengambil sasaran.
Dia sendirian menghancurkan beberapa posisi senjata dan satu tank Jerman dengan aksinya, di mana dia ditembak melalui siku, menghancurkan lengannya.
Lemah karena kehilangan banyak darah, dia akhirnya dipindahkan ke Pos Bantuan Resimen tetapi setelah lukanya sembuh dia kembali ke anak buahnya, masih di bawah tembakan berat.
Mereka terus menahan pasukan Jerman yang jumlahnya sangat banyak sepanjang hari, tetapi ketika dia menerima luka tambahan dia akhirnya pingsan dan tidak bisa bergerak.
Pasukannya telah dikurangi menjadi 6 orang, dan posisi itu akhirnya dikuasai yang mengarah pada penangkapannya.
Untuk tindakan ini, dia dianugerahi Victoria Cross keduanya setelah perang.
Setelah di penangkaran, Upham secara ajaib mengatasi luka-lukanya, dan dia tidak pernah pantang menyerah untuk bertarung.
Saat memulihkan diri di rumah sakit Italia, ia melakukan banyak upaya untuk melarikan diri bahkan mematahkan pergelangan kakinya saat mencoba melompat dari truk pengangkut.
Dalam kasus lain, meski berada di bawah penjagaan ketat, dia melesat langsung melalui gerbang depan yang terbuka tempat penjaga Jerman di menara yang melaporkan bahwa dia tidak menembak Upham hanya karena rasa hormat.
Akhirnya, Upham dianggap sebagai ancaman sehingga dia dikirim ke Kastil Colditz yang tahan melarikan diri selama sisa perang.
Setelah dibebaskan menjelang akhir perang, Upham berusaha untuk bergabung dengan unit Amerika dan dipersenjatai dan siap untuk kembali berperang.
Namun, Sekutu mengira dia telah berbuat cukup banyak, dan dia dikirim ke Inggris tempatnya menerima penghargaan atas keberaniannya.
Setelah menyadari bahwa slot untuk Victoria Cross aslinya ini akan menjadi peristiwa langka, Raja George VI mendesak Mayor Jenderal Howard Kippenberger apakah Upham benar-benar layak mendapatkannya.
Jenderal itu menjawab, "menurut pendapat saya, Pak, Upham memenangkan VC beberapa kali lipat."
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari