Intisari-Online.com – Tak bisa dipungkiri bahwa kekuatan udara menjadi bagian penting dari Perang Dunia II.
Terutama bagi pilot Amerika yang melakukan perjalanan ke Afrika Utara untuk melawan kekuatan Poros, itu menjadi kurva pembelajaran yang curam.
Banyak dari para pilot itu yang berhasil mengatasi kurva menjadi pilot yang luar biasa.
Inilah 6 pilot Amerika hebat saat operasi militer di Afrika Utara tersebut:
1. William "Spike" Momyer
Mayor Momyer ingin menjadi pilot pesawat tempur sejak masa kecilnya ketika dia melihat penerbang terkenal Charles Lindbergh.
Ketika dia berusia 26 tahun, Momyer sebagai komandan Grup Tempur ke-33, dia tiba di Afrika dengan Operation Torch.
Sebelum Amerika memasuki perang, Momyer telah terbang di atas medan perang Afrika Utara.
Dia telah mengirimkan P-40 ke Inggris, yang membawanya sebagai pengamat misi tempur. Karena itu, dia adalah pilot paling berpengalaman di grupnya.
Bahkan Momyer terkadang mengalami masalah, menjalankan pesawat tempurnya ke pesawat lain saat mereka mendarat di lapangan terbang Port Lyautey yang direbut.
Dari sana, ia dan skuadronnya pindah ke Thélepte, lapangan terbang depan yang terancam serangan darat Jerman. Di sana dia memimpin dalam mempersiapkan pertahanan lapangan.
Momyer adalah seorang pilot tempur yang sangat baik sekaligus seorang pemimpin.
Orang Amerika sering menerbangkan pesawat tempur yang lebih rendah ke Jerman, sehingga keberhasilan pertempuran mereka sebagian besar adalah melawan pembom.
Kemudian pada tanggal 5 Januari 1943, Momyer berhasil menembak jatuh pembom Sekutu yang menyerang ME-109.
Saat Amerika menguasai udara, Momyer mengatur kecepatan untuk pilotnya dengan mencetak beberapa kemenangan selama beberapa hari.
Keberhasilannya yang paling signifikan adalah saat memperebutkan El Guettar.
Setelah pertempuran udara yang berantakan melawan pejuang Jerman, dia menuju apa yang dia pikir sebagai pembom sekutu untuk memberi mereka dukungan.
Menyadari mereka adalah pengebom tukik Stuka Jerman, dia menghancurkan mereka, hingga menjatuhkan sebanyak enam atau delapan yang jatuh.
2. Alton O. "Horse" Watkins
Seorang pria besar dan ramah dari Texas, Watkins adalah salah satu pilot paling populer di Grup Petarung ke-33.
Dia adalah pilot lain yang sukses awal melawan pesawat tempur Jerman.
Saat keluar menyerang pasukan darat Jerman, dia dan sesama pilot dihadapkan oleh sekelompok FW-190, dan Watkins menembak jatuh satu orang.
Perang udara adalah pekerjaan yang brutal. Saat Watkins dipersiapkan untuk menjadi komandan skuadron, tragedi melanda.
Sekembalinya dari patroli, pesawatnya ditabrak oleh pesawat tempur Jerman yang menyerang lapangan udara Thélepte.
Dia menyelamatkan diri dari pesawatnya dan terjun payung ke tanah, tetapi tidak bisa melepaskan parasut.
Dalam angin kencang, parasut itu menyeretnya ke tanah, menyebabkan luka di kepala yang fatal.
3. Walter Scholl
Sebelum memasuki perang, Scholl dikenal sebagai pemain football.
Dia telah melempar operan touchdown yang disengketakan untuk Cornell melawan Dartmouth pada tahun 1940, sebuah pertandingan yang menjadi berita utama karena operan tersebut seharusnya tidak diperbolehkan.
Scholl membawa refleks olahragawannya ke pesawat tempur.
Sebagai bagian dari Skuadron ke-59, dia adalah salah satu dari sekelompok pilot yang harus melepaskan pesawat mereka ketika mereka tiba di Afrika, jadi sekutu Prancis mereka memiliki sesuatu untuk diterbangkan.
Dia dan empat pilot lainnya menambal pesawat yang rusak yang mereka bawa ke garis depan.
Pada 12 Januari 1943, ia menjadi pilot pertama di skuadronnya yang berhasil menembak jatuh seorang pilot Jerman di ME-109.
Pria yang dia jatuhkan bukan sembarang pilot. Scholl telah menembak jatuh Hans Herst, seorang ace udara Jerman yang memperoleh Iron Cross pada tahun 1939 karena keahliannya di udara.
4. Philip Cochran
Seorang veteran korps udara masa damai, Cochran adalah pilot lain dengan ketenaran yang aneh.
Dia berteman di Universitas dengan Milton Caniff, pencipta strip kartun populer Terry and the Pirates.
Ketika Caniff ingin melibatkan karakternya dalam perang nyata, dia menyertakan seorang pilot bernama Flip Corkin, yang didasarkan pada Cochran.
Seorang pria yang tidak punya waktu untuk ego komandan senior, Cochran pernah keluar dari konfrontasi dengan Jenderal Patton dengan berjalan pergi, seolah-olah untuk mendapatkan mobil Patton tetapi benar-benar untuk duduk di balkon dan bersantai.
Cochran adalah komandan Skuadron Joker.
Mereka adalah pilot yang tidak berpengalaman di sana untuk menggantikan kerugian di tiga skuadron lainnya selama pendaratan Operation Torch.
Kerugian ringan, dan Skuadron Joker dibiarkan utuh, menyediakan cadangan pilot dan pesawat.
Sementara Skuadron Joker tetap menjadi cadangan, Cochran membantu Momyer untuk menjalankan Thélepte.
Seorang penerbang yang jeli dengan bakat taktik udara, Cochran berkontribusi untuk meningkatkan keterampilan pilot.
Dia merekomendasikan untuk melawan reaksi naluriah untuk mendapatkan ketinggian dan kecepatan ketika musuh menimpa mereka dari atas.
Sebaliknya, mereka harus membiarkan musuh terbang melewatinya sehingga mereka bisa melanjutkan cerita mereka.
Kemudian, Cochran diberi tugas untuk melatih Skuadron Tempur ke-99, pilot kulit hitam pertama yang memasuki perang.
Rekomendasinya bahwa mereka harus diperlakukan seperti pilot lain dan digunakan untuk mengisi celah di skuadron berpengalaman.
5. John "Jack" Bent
Bent memiliki lisensi pilot sebelum perang, menjadikannya salah satu penerbang yang lebih berpengalaman.
Pada usia 27 tahun, ia juga tergolong tua untuk seorang pilot pesawat tempur.
Dia bertugas dalam perang udara dan merupakan bagian dari patroli terakhir Watkins yang fatal.
Baca Juga: Mary Ellis, Pilot yang Pernah Terbangkan 47 Pesawat Pembom pada PD II Meninggal di Usia 101 Tahun
Ketika pesawat tempur P-51 dimodifikasi menjadi A-36, untuk menyediakan pembom tukik bagi Amerika, ia dicabut dari tugas aktif untuk bertindak sebagai pilot uji coba untuk pesawat baru tersebut.
6. Levi Chase
Dengan Momyer, Chase adalah ace terkemuka lainnya di Grup Petarung ke-33.
Selama pertempuran di Afrika, ia naik dari kapten menjadi mayor dan menjadi komandan Skuadron ke-60.
Pada suatu kesempatan, dia dan pilot lainnya menembak jatuh sekelompok tentara Sekutu yang membom JU-88 Jerman.
Itu tercapai meskipun lima dari enam senapan mesin Chase macet atau kehabisan amunisi.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari