Bersaing Sengit dengan Soviet Kirim Orang Pertama Meluncur ke Luar Angkasa, Inilah Alan Shepard, Orang Amerika Pertama yang 'Mengunjungi' Antariksa

Baca Juga: Susah-susah Bebaskan Kapal Ever Given dari Terusan Suez, Ternyata Kapal Kargo Tersebut Tertahan Lagi dan Tak Bisa Bebas Pergi, Mengapa?

Pada tahun 1959, 110 pilot uji diundang untuk menjadi sukarelawan program penerbangan luar angkasa yang dipimpin oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) yang baru.

Meskipun Shepard ada dalam daftar, undangannya salah tempat dan dia awalnya tidak menerima tawaran, menurut NASA .

Terlepas dari itu, dia akhirnya terpilih sebagai salah satu dari tujuh astronot pertama untuk organisasi tersebut.

Dikenal sebagai Mercury 7, grup tersebut termasuk John Glenn , Virgil "Gus" Grissom, Donald "Deke" Slayton, Malcolm "Scott" Carpenter, Walter "Wally" Schirra dan Gordon Cooper.

Baca Juga: Fotonya Sempat Viral Memanggul Kardus saat Terjadi Banjir di Timor Leste, Ternyata Xanana Gusmao Pernah Ditangkap Indonesia dan Nyaris Dihukum Mati Gegara Hal Ini

Dari kelompok penerbang bergengsi yang sangat terlatih itu, Shepard akhirnya dipilih untuk menjadi pilot penerbangan pertama ke luar angkasa, dengan Glenn bertindak sebagai cadangannya.

Penerbangan Yuri Gagarin mengajutkan AS, juga meningkatkan tantangan dalam 'Perlombaan Luar Angkasa' itu.

Peluncuran Shepard yang awalnya dijadwalkan pada 2 Mei kemudian dijadwalkan ulang karena kondisi cuaca.

Tanggal 5 Mei pun menjadi hari peluncuran Freedom 7 yang membawa orang Amerika pertama yang pergi ke luar angkasa itu.