Intisari-Online.com - Saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa, seperti itulah yang terjadi pada Perang Dunia Kedua.
Saat itu, sekutu kehabisan sumber daya penting yang dibutuhkan untuk membangun peralatan militer dan angkatan laut. Salah satunya adalah baja.
Di Atlantik Utara, armada Inggris menggempur U-boat Jerman.
U-boat Jerman mencegat dan menenggelamkan kapal-kapal pemasok Sekutu dalam perjalanan mereka melintasi lautan.
Pesawat sebenarnya dapat melindungi kapal-kapal, tetapi mereka tidak dapat ditempatkan di tengah laut tanpa kapal induk.
Kapal induk sangat besar dan membutuhkan baja dalam jumlah besar untuk diproduksi, namun mereka kekurangan pasokan.
Yang dibutuhkan adalah cara pesawat untuk mendarat dan mengisi bahan bakar tanpa membebani sumber daya yang sudah terkuras secara berlebihan.
Melansir Amusing Planet, seorang ilmuwan Inggris bernama Geoffrey Pyke, yang bekerja di Markas Besar Operasi Gabungan sebagai penasihat Kepala, Lord Mountbatten, kemudian mengusulkan ide yang fantastis: membuat kapal induk dari es.
Es itu keras, tidak tenggelam, dan ketika terjadi kerusakan dapat diperbaiki dengan mudah di tempat, hanya perlu membekukan bongkahan es baru di tempatnya.
Pyke menyarankan agar sepotong besar gunung es Arktik dipotong dan ditarik ke laut.
Dengan permukaannya yang rata, es akan berfungsi sebagai tempat pendaratan, dan jika mereka bisa melubangi bagian tengah, itu akan menjadi tempat yang ideal untuk melindungi pesawat.
Entah bagaimana, Pyke berhasil membuat Lord Mountbatten menerima idenya, yang kemudian mampu meyakinkan Winston Churchill bahwa perang bisa dimenangkan dengan es.
Churchill memberikan izin dan proyek itu diberi nama sandi "Proyek Habakkuk", sebuah referensi ke sebuah ayat dari kitab suci Habakkuk.
Kapal induk yang dibayangkan Pyke memiliki panjang 2.000 kaki, lebar 300 kaki, dan berat lebih dari 2 juta ton.
Lambungnya yang tahan torpedo akan memiliki ketebalan 40 kaki.
Kapal itu akan dilengkapi dengan 40 menara laras ganda dan banyak senjata anti-pesawat ringan.
Landasan udara tersebut dapat menampung hingga 150 pesawat pembom atau pesawat tempur bermesin ganda.
Ada satu masalah besar: es mencair, tetapi Geoffrey Pyke punya solusi untuk itu juga.
Sistem pendingin masif yang terdiri dari jaringan pipa yang kompleks akan memompa refrigeran dingin ke seluruh kapal agar es tidak mencair.
Segera prototipe sepanjang 60 kaki, 1.000 ton dibangun di Danau Patricia di Pegunungan Rocky Kanada.
Sistem pendingin satu tenaga kuda membuat kapal cukup dingin untuk bertahan selama musim panas.
Selama pengujian, beberapa masalah baru muncul. Meskipun es itu keras, namun rapuh.
Selain itu, es berubah bentuk karena tekanan, dan kapal sebesar Habakkuk akan melorot karena beratnya sendiri.
Secara kebetulan, dua peneliti di Institut Politeknik Brooklyn, New York, membuat terobosan.
Mereka menemukan bahwa jika pompa kayu atau serbuk gergaji dicampur dengan air dan dibekukan, bahan yang dihasilkan empat belas kali lebih kuat dari es biasa, dan lebih keras dari beton.
Eksperimen menunjukkan bahwa material baru ini sangat tahan terhadap kompresi, chipping, dan bahkan peluru.
Bahan ajaib ini diberi nama pykrete, untuk menghormati Pyke.
Bahan ajaib inilah yang dibutuhkan Geoffrey Pyke untuk kesuksesan Proyek Habakkuk.
Setiap kapal Habakkuk, ditentukan membutuhkan 300.000 ton pulp kayu, 25.000 ton isolasi papan serat, 35.000 ton kayu, dan 10.000 ton baja. Biaya awal dipatok pada £ 700.000.
Tetapi seiring kemajuan desain, menjadi jelas bahwa lebih banyak tulangan baja yang dibutuhkan serta isolasi yang lebih efektif, dan perkiraan biaya melonjak menjadi £ 2,5 juta.
Kemudi juga menimbulkan beberapa masalah. Kapal yang sangat besar akan memiliki kemampuan manuver terbatas dan kecepatan tertinggi hanya 6 knot, yang menurut Angkatan Laut terlalu lambat.
Tetapi masalah terbesar adalah bahan mentah itu sendiri. Seperti baja, pasokan kayu sendiri terbatas, dan membuat bahkan satu Habakkuk akan sangat mempengaruhi produksi kertas.
Selain itu, kerumitan dalam membangun, mengisolasi, dan mendinginkan struktur sebesar itu akan membutuhkan waktu dan tenaga yang tidak mampu dimiliki oleh Sekutu.
Akhirnya, Proyek Habakkuk dibatalkan dan langkah yang lebih praktis diambil seperti mendirikan lapangan udara di Azores, yang memfasilitasi perburuan U-boat di Atlantik, menambahkan tangki bahan bakar yang lebih besar ke pesawat Inggris untuk memperpanjang waktu patroli di atas Atlantik, dan meningkatkan jumlah operator pendamping.