Intisari-Online.com - Olduvai (sekarang Oldupai) Gorge, yang dikenal sebagai Cradle of Humankind, adalah situs Warisan Dunia UNESCO di Tanzania, yang dipopulerkan oleh Louis dan Mary Leakey.
Kerja lapangan antar disiplin ilmu yang baru telah mengarah pada penemuan situs arkeologi tertua di Oldupai Gorge seperti yang kemudian dilaporkan dalam Nature Communications.
Melansir Science Daily (7/1/2021), penemuan itu menunjukkan bahwa manusia purba menggunakan keanekaragaman habitat yang luas di tengah perubahan lingkungan selama periode 200.000 tahun.
Terletak di jantung Afrika bagian timur, Rift System adalah kawasan utama untuk penelitian asal-usul manusia.
Kawasan itu memiliki catatan luar biasa tentang spesies manusia yang punah dan catatan lingkungan yang mencakup beberapa juta tahun.
Selama lebih dari satu abad, arkeolog dan paleontolog manusia telah menjelajahi singkapan Celah Afrika Timur dan menggali fosil hominin dalam survei dan penggalian.
Hominin adalah apa yang biasa kita sebut Hominid; makhluk yang disepakati oleh ahli paleoantropologi adalah manusia atau nenek moyang manusia.
Namun, pemahaman tentang konteks lingkungan di mana hominin ini hidup tetap sulit dipahami karena kurangnya studi ekologi yang berhubungan langsung dengan peninggalan budaya.
Baca Juga: Peduli Tubuhmu; Tidak Cuma Garam, Ini 10 Makanan Sumber Natrium
Dalam studi baru yang diterbitkan di Nature Communications, para peneliti dari Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia bekerja sama dengan mitra utama dari Universitas Calgary, Kanada, dan Universitas Dar es Salaam, Tanzania, untuk menggali situs dari 'Ewass Oldupa'.
Ewass Oldupa artinya 'jalan ke ngarai' dalam bahasa lokal Maa, karena situs tersebut melintasi jalur yang menghubungkan tepi ngarai dengan dasarnya.
Penggalian menemukan perkakas batu Oldowan tertua yang pernah ditemukan di Ngarai Oldupai, berusia 2 juta tahun yang lalu.
Penggalian dalam urutan panjang sedimen bertingkat dan kaki gunung berapi menunjukkan keberadaan hominin di Ewass Oldupai dari 2,0 hingga 1,8 juta tahun yang lalu.
Fosil mamalia (sapi dan babi liar, kuda nil, macan kumbang, singa, hyena, primata), reptil dan burung, bersama dengan berbagai studi ilmiah multidisiplin, mengungkapkan perubahan habitat selama lebih dari 200.000 tahun dalam sistem sungai dan danau.
Ini termasuk padang rumput pakis, hutan mosaik, lanskap yang terbakar secara alami, kebun palem di tepi danau, dan habitat padang rumput yang kering.
Bukti yang tidak terungkap menunjukkan penggunaan lahan secara periodik namun berulang di sebagian lingkungan, diselingi dengan waktu ketika tidak ada aktivitas hominin.
Dr. Pastory Bushozi dari Universitas Dar es Salaam, Tanzania, mencatat, "pendudukan lingkungan yang bervariasi dan tidak stabil, termasuk setelah aktivitas gunung berapi, adalah salah satu contoh awal adaptasi terhadap transformasi ekologi besar."
Pendudukan hominin di lingkungan yang berfluktuasi dan rawan adalah unik untuk periode waktu awal ini dan menunjukkan adaptasi perilaku yang kompleks di antara kelompok manusia purba.
Dalam menghadapi perubahan habitat, manusia purba tidak mengubah perangkat mereka secara substansial, tetapi teknologi mereka tetap stabil dari waktu ke waktu.
Menunjukkan keserbagunaannya, perkakas batu khas Oldowan, terdiri dari inti kerikil dan batu bulat serta serpihan tajam dan batu besar polihedral, terus digunakan bahkan saat habitat berubah.
Implikasinya adalah bahwa pada dua juta tahun yang lalu, manusia purba memiliki kapasitas perilaku untuk terus menerus dan secara konsisten mengeksploitasi banyak habitat, menggunakan peralatan batu yang dapat diandalkan, untuk mengolah tumbuhan dan menyembelih hewan dalam jangka panjang.
Meskipun belum ada fosil hominin yang ditemukan dari Ewass Oldupa, fosil hominin dari Homo habilis ditemukan hanya sejauh 350 meter, dalam endapan yang berasal dari 1,82 juta tahun yang lalu.
Meskipun sulit untuk mengetahui apakah Homo habilis ada di Ewass Oldupa, Profesor Julio Mercader dari University of Calgary menegaskan bahwa "manusia purba ini pasti tersebar luas di seluruh lanskap dan di sepanjang tepi danau purba."
Lebih lanjut Mercader mencatat bahwa ini tidak menutup kemungkinan bahwa spesies hominin lain, seperti australopithecus, juga menggunakan dan membuat perkakas batu di Ewass Oldupa, sebagaimana kita ketahui bahwa genus Paranthropus ada di Oldupai Gorge saat ini.