Intisari-Online.com - Selama beberapa ratus juta tahun ke depan, Samudra Arktik dan Laut Karibia akan menghilang.
Selain itu, benua Asia akan menabrak Amerika membentuk benua super yang akan membentang di sebagian besar Belahan Bumi Utara.
Itulah kesimpulan dari analisis baru pergerakan daratan raksasa tersebut.
Tidak seperti di dunia saat ini, di mana berbagai lempeng tektonik bergerak melintasi permukaan bumi membawa serpihan kerak yang kita kenali sebagai benua, Bumi purba adalah rumah bagi superkontinen, yang menggabungkan sebagian besar daratan utama menjadi satu.
Melansir Sciencemag.com (8/2/2012), studi sebelumnya menunjukkan bahwa superkontinen bertahan sekitar 100 juta tahun atau lebih sebelum pecah, kemudian potongan-potongan itu memulai siklus lain.
Catatan geologi mengungkapkan bahwa dalam 2 miliar tahun terakhir ini, telah ada tiga superkontinen, kata Ross Mitchell, ahli geofisika di Universitas Yale.
Superkontinen tertua yang diketahui, Nuna, berkumpul sekitar 1,8 miliar tahun lalu.
Berikutnya, Rodinia, ada sekitar 1 miliar tahun yang lalu, dan yang terbaru, Pangaea, berkumpul sekitar 300 juta tahun yang lalu.
Dalam interval panjang antara superkontinen, daratan seukuran benua dan yang lebih kecil melayang secara individual melalui lempeng tektonik, seperti yang terjadi saat ini.
Ilmuwan dapat melacak datang dan pergi dari daratan tersebut dengan menganalisis mineral magnetik bantalan besi di berbagai jenis endapan batuan.
Meskipun superkontinen sebelum Nuna mungkin ada, bebatuan berusia lebih dari 2 miliar tahun yang masih menyimpan bukti medan magnet kuno masih langka, kata Mitchell.
Dan meskipun para ilmuwan pada umumnya sepakat bahwa Nuna, Rodinia, dan Pangea ada, di mana tepatnya di Bumi masing-masing berkumpul telah menjadi bahan perdebatan yang kuat.
Beberapa model geofisika mengatakan bahwa daratan yang melayang berkumpul di tempat yang sama di permukaan bumi setiap siklus.
Mitchell dan rekan-rekannya menyarankan jawaban perantara — bahwa setiap benua super telah bersatu sekitar 90 ° dari pendahulunya.
Analisis tim menggunakan teknik yang menentukan paleolatitude daratan kuno tetapi juga, untuk pertama kalinya, memperkirakan paleolongitude mereka dengan mempertimbangkan bagaimana lokasi kutub magnet bumi berubah seiring waktu.
Bersama-sama, data ini menunjukkan bahwa pusat geografis Rodinia terletak sekitar 88 ° dari pusat Nuna, dan pusat Pangaea — yang terletak di dekat Afrika saat ini — berada sekitar 87 ° dari pusat Rodinia.
Sudut-sudut ini bukanlah kebetulan, kata para peneliti: Potongan-potongan kerak yang melayang akhirnya berkumpul di sepanjang tepi bekas benua super yang retak — sebuah area sekitar 90 ° dari pusat bekas benua super itu.
Di situlah kerak samudra yang relatif padat didorong ke bawah kerak benua yang lebih ringan, menyebabkan aliran ke bawah di mantel di bawahnya yang pada gilirannya menarik potongan-potongan yang melayang seperti air yang mengalir ke saluran pembuangan.
Menurut model ini, superkontinen berikutnya — daratan luas yang dijuluki Amasia, yang pada tahap paling awal akan menggabungkan Asia dengan Amerika — akan membentang di sebagian besar Belahan Bumi Utara, menurut para peneliti.
Selama beberapa ratus juta tahun ke depan, kata Mitchell, gerakan lempeng tektonik akan menyebabkan Samudra Arktik dan Laut Karibia menghilang, tepi barat Amerika Selatan akan berkerumun di pesisir timur, dan Australia terhempas ke Asia Tenggara.
Tidak jelas apakah Antartika akan bergabung dengan benua-benua tersebut atau terdampar di Kutub Selatan.
"Ini adalah karya yang indah," kata Joseph Kirschvink, ahli geofisika di California Institute of Technology di Pasadena.
Sebagian besar data paleomagnetik berkualitas tinggi yang tersedia saat ini telah dikumpulkan dalam 20 tahun terakhir atau lebih, catatnya.
"Dan semakin banyak data yang kami miliki, semakin kami dapat mengenali pola di mana potongan kerak bumi pasti berada."
Gagasan tim tentang bagaimana dan di mana bentuk superkontinen "masuk akal tetapi jauh dari terbukti," kata Bernhard Steinberger, ahli geodinamika di Pusat Penelitian Geosains Jerman di Potsdam.
Meskipun Mitchell dan rekan-rekannya telah mengidentifikasi tren statistik dalam analisis paleomagnetik mereka, dia mencatat, "datanya masih terlihat seperti awan poin bagi saya."
Hasil tim "sangat mengesankan," kata Brendan Murphy, ahli geologi di Universitas St. Francis Xavier di Antigonish, Kanada.
Karena pemecahan dan perakitan superkontinen bisa dibilang salah satu siklus terpenting dalam evolusi biologis dan geologi Bumi, temuan ini tidak diragukan lagi akan merangsang penelitian dan analisis lebih lanjut, catatnya.
"Dan bahkan jika model baru salah," tambahnya, "kita akan belajar banyak dengan mengujinya."