Intisari-online.com - Gulag adalah akronim Rusia untuk Kepala Administrasi Kamp Buruh Korektif dan Koloni Polisi Rahasia Uni Soviet.
Sistem Gulag diperkenalkan untuk mengisolasi dan melenyapkan elemen-elemen asing kelas, berbahaya secara sosial, mengganggu, mencurigakan, dan tidak setia lainnya, yang perbuatan dan pemikirannya tidak berkontribusi pada penguatan kediktatoran proletariat Uni Soviet.
Di bawah pemerintahan Stalin, Gulag mencapai puncaknya. Pada tahun 1934 Gulag memiliki beberapa juta narapidana Uni Soviet.
Stalin menggunakan Gulag untuk mempertahankan negara Uni Soviet dengan menjaga penduduknya dalam keadaan teror yang konstan.
Antara tahun 1929 dan 1953, 18 juta orang melewati sistem Gulag ini, banyak dari mereka tidak pernah kembali.
Gulag juga menahan tahanan politik, mereka yang dianggap musuh rezim Uni Soviet; siapa pun yang menonjol sebagai ancaman kecil dikirim ke kamp hukuman.
Mayoritas tahanan politik yang dikirim ke kamp penjara Gulag tidak bersalah dan bahkan tidak diadili.
Sebagian besar dari orang-orang ini ditangkap dan dijatuhi hukuman hanya berdasarkan kecurigaan sebagai "anti-Soviet."
Tahanan politik merupakan tidak lebih dari 25% dari total populasi kamp penjara pada satu waktu.
Ketika laki-laki yang sudah menikah dikirim ke kamp kerja paksa Gulag, para istri dan anak-anak yang mereka tinggalkan juga menjadi korban.
Teman dan tetangga mungkin berbalik melawan mereka, karena takut bergaul dengan "istri musuh rakyat."
Transportasi ke Gulag seringkali jauh lebih mengganggu dan menyakitkan daripada kamp kerja paksa itu sendiri.
Mereka dibawa ke kamp dengan kereta api, dan biasanya sampai enam puluh orang atau lebih dijejalkan ke dalam satu gerbong.
Ini biasanya dibangun dari papan kayu dan hanya memiliki beberapa baris papan horizontal untuk tidur.
Kurangnya kondisi sanitasi secara umum menyebabkan disentri dan penyakit yang sering terbukti berakibat fatal.
Selama perjalanan, para tahanan harus berhadapan dengan suhu yang ekstrem.
Mereka menderita suhu yang sangat dingin di musim dingin dan suhu panas yang tak tertahankan di musim panas.
Beberapa tahanan, yang dilemahkan karena kekurangan makanan dan penyakit, meninggal karena terpapar.
Hari-hari pertama di penjara mengejutkan bagi narapidana baru. Kondisi di penjara-penjara itu mengerikan.
Sel-selnya begitu penuh sesak sehingga hampir tidak ada tempat untuk tidur.
Tahanan politik mendapat perlakuan yang paling buruk.
Para tahanan dibangunkan saat fajar dan hanya diberi sedikit waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi hari yang akan datang.
Para tahanan diberi makan berdasarkan jumlah pekerjaan yang telah mereka selesaikan hari itu.
Tetapi kebanyakan dari mereka akan bekerja terlalu keras dan menyebabkan lebih banyak masalah bagi diri mereka sendiri.
Sebagian besar keberadaan seseorang di kamp kerja paksa ditentukan oleh kelaparan.
Makanan dan kekurangannya mendominasi pikiran dan tindakan para tahanan.
Mungkin elemen terpenting dalam kelangsungan hidup seseorang di kamp kerja paksa adalah di mana dia bekerja.
Ada berbagai macam pekerjaan di kamp kerja paksa.
Pekerjaan tertentu hampir pasti akan menyebabkan kematian, sementara yang lain memungkinkan tahanan untuk mendapatkan akses ke fasilitas paling dasar.
Yang paling sulit biasanya pekerjaan di luar ruangan yang mengekspos para tahanan ke elemen brutal.
Kanal laut putih dibangun oleh para tahanan di Gulag. Dibangun dalam 20 bulan antara tahun 1931 dan 1933. Lebih dari 25.000 nyawa hilang sampai proyek selesai.
Pekerjaan di kamp-kamp itu begitu mengerikan sehingga para tahanan akan berusaha keras untuk menghindarinya.
Seorang tahanan menceritakan ada pria yang, "memotong tangannya dengan kapak untuk masuk ke rumah sakit guna bersantai setidaknya selama beberapa hari."
Sayangnya, kondisi ini akan merupakan surga dibandingkan dengan apa yang terjadi setelah invasi Jerman ke Uni Soviet pada Juni 1941.
Hampir semua sumber daya negara dialihkan ke garis depan, dan tingkat kematian meroket karena makanan dan obat-obatan menjadi langka, jika tidak sepenuhnya tersedia.
Laporan yang tersebar, termasuk yang ditulis oleh Solzhenitsyn, menunjukkan bahwa kanibalisme memang terjadi sesekali.
Meskipun sangat terkenal di Uni Soviet, nama Gulag menjadi akrab di Barat hanya setelah publikasi "The Gulag Archipelago" (1973) karya Aleksandr Solzhenitsyn yang membandingkan kamp-kamp yang tersebar dengan rantai pulau.