:quality(100)/photo/2018/04/22/3572694841.jpg)
Intisari-Online.com - Sesaat sebelum kepunahan massal mengakhiri Zaman Dinosaurus, seekor reptil, karnivora mirip barakuda dengan mulut pemotong hidup.
Ia berpatroli di laut hangat yang pernah menutupi wilayah yang sekarang menjadi Afrika Utara.
Hewan itu adalah mosasaurus, reptil laut yang sudah punah yang merupakan saudara ular dan biawak.
Mosasaurus secara memiliki gigi kerucut yang menusuk untuk mencengkeram mangsa yang licin.
Baca Juga: Menakjubkan, Fosil Dinosaurus Sedang Erami Telurnya, Pertama Kali Ditemukan di Dunia!
Giginya mampu menghancurkan hewan berkulit keras.
Tetapi dilansir dari Science News, Sabtu (2/1/2021) jenis yang baru ditemukan ini memiliki mulut pisau cukur yang unik tersendiri di antara mosasaurus pada umumnya.
Bahkan keunikannya berlaku dalam keseluruhan garis keturunan tetrapoda, sebagian besar vertebrata penghancur tanah termasuk amfibi, reptil, burung, dan mamalia.
Penemuan tersebut, yang dijelaskan pada 16 Januari di Cretaceous Research, menunjukkan bahwa mosasaurus mengembangkan sifat fisik dan gaya hidup eksperimental sampai kepunahan mendadak 66 juta tahun yang lalu.
Penambang fosfat di Maroko menemukan fosil aneh: sebongkah rahang atas yang bertatahkan gigi.
Rahang itu berasal dari mosasaurus yang hidup di akhir Zaman Kapur.
Banyak mosasaurus adalah predator besar, beberapa membentang lebih panjang dari bus sekolah.
Tetapi fosil ini milik hewan yang panjangnya lebih dari satu meter, Nick Longrich, seorang ahli paleontologi di Universitas Bath di Inggris, dan rekan-rekannya menentukan.
Longrich mengatakan ukuran kecil hewan itu menarik, tapi bukan itu yang menarik perhatiannya.
“Gigi itu tidak seperti yang pernah saya lihat pada sebelumnya,” kata Longrich.
Tim kemudian menamainya sebagai mosasaur Xenodens calminechari - Xenodens berarti “gigi aneh”; calminechari adalah bahasa Arab untuk "seperti gergaji."
Longrich mengatakan gigi yang paling cocok untuk gigi X. calminechari tampaknya adalah gigi hiu dogfish modern, yang dapat "memotong potongan besar daging saat mengais," katanya.
“Mungkin gigi pengiris ini memungkinkannya memproses berbagai macam makanan,” kata Longrich, mencatat bahwa hiu dogfish menggunakan gigi mereka untuk memotong segala sesuatu mulai dari ikan hingga anemon laut.
Meskipun ukurannya kecil, X. calminechari mungkin dapat memangsa hewan yang cukup besar atau mengais sisa-sisa mereka, karena ia hidup berdampingan dengan ikan besar dan cephalopoda, serta plesiosaurus berleher panjang berukuran orca.
Fosil itu "benar-benar aneh," kata Paulina Jiménez-Huidobro, paleontolog di Universitas Bonn di Jerman yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mencatat bahwa gigi itu mungkin telah digunakan untuk "mengiris dan memotong" krustasea, cangkang, dan semuanya.
Dia meragukan perbandingan metode pemberian makan hiu dan pola makan hanya berdasarkan bentuk gigi, karena perbedaan mendasar antara cara hiu dan mosasaurus menggigit mangsanya.
Gigi hiu mengiris daging pada rahang yang menjulur keluar menuju mangsa terlepas dari tengkoraknya.
“Mekanisme ini tidak terjadi pada mosasaurus, bahkan jika Xenodens memiliki bentuk gigi seperti hiu,” kata Jimenez-Huidobro.
Tidak ada kadal yang bisa melakukan itu.
Bagi Longrich, penemuan X. calminechari membantu melukiskan gambaran laut tropis Kapur akhir sebagai tempat sarat dengan keanekaragaman hayati sebelum asteroid penghancur dinosaurus menghantam Bumi.
Ekosistem laut berkembang pada saat itu, jadi mungkin ada lusinan spesies mosasaurus di satu habitat, katanya, dan mereka belum selesai menghasilkan prototipe aneh seperti Xenodens.
“Para mosasaurus masih bereksperimen dengan cara baru makan, morfologi baru, gaya hidup baru sebelum asteroid itu turun,” kata Longrich.
Mempelajari lebih lanjut tentang kadal laut yang gesit dan mirip barakuda ini akan mengungkap lebih banyak eksperimen evolusioner yang terjadi pada saat itu, tetapi untuk mendapatkan pemahaman tersebut diperlukan penemuan lebih banyak bahan fosil, yang dapat memakan waktu cukup lama, kata Longrich.
Dalam setengah lusin tahun pencarian, dia hanya melihat satu fosil dari spesies ini.
“Pada akhirnya sesuatu harus muncul, tapi ini adalah permainan menunggu.”
(*)