Mengenai karya sastra, Tolstoy mempunyai pendirian yang sering dijadikan pedoman oleh sastrawan-sastrawan muda yang ingin memperoleh kemajuan dalam bidangnya. Kepada sastrawan-sastrawan muda yang meminta nasihatnya, dia selalu berkata:
"Dalam setiap karya sastra, kita harus memperhatikan tiga unsur: Pertama-tama yang terpenting adalah masalah yang harus dibentangkan oleh pengarang. Kedua kegandrungan yang diperhatikan oleh pengarang terhadap masalah yang akan dibentangkan tersebut. Ketiga teknik yang dimiliki oleh pengarang dalam menyatakan masalah tersebut. Hanyalah harmoni yang komplet antara apa yang akan dinyatakan oleh pengaran serta kegandrungannya terhadap masalah tersebut dapat menciptakan karya sastra yang sejati. Jika kedua unsur ini terpenuhi, unsur yang ketiga yaitu teknik akan datang dengan sendirinya."
"Turgenev misalnya, hanya memiliki sedikit masalah yang bisa dikemukakan tapi dia memiliki kegandrungan yang besar terhadap masalah tersebut dan tekniknya pun sangat mengagumkan. Sebaliknya Dostoyevsky memiliki bahan yang sangat banyak, tetapi tak memiliki teknik sama sekali. Sedangkan Nekrasov memiliki bahannya serta tekniknya tapi dia tidak punya kegandrungan yang muncul terhadap masalahnya."
Sebagai pengarang Tolstoy tidak menutup mata terhadap kejadian-kejadian di sekitarnya. Malah dia sering memperoleh inspirasi dari keadaan di sekitarnya itu. Untuk keperluan buku-buku yang akan ditulisnya, tidak jarang dia mengunjungi gedung pengadilan di Moskow dan Tula untuk memperoleh gambaran yang jelas tentang jalannya pemeriksaan pengadilan.
Ia sering pula mengunjungi rumah-rumah penjara untuk mempelajari sifat-sifat individu yang terasing. Secara pribadi dia menemui dan mewawancarai para narapidana.
[...]