Intisari-online.com - Jiro Horikoshi, adalah perancang pesawat tempur Zero yang digunakan dalam serangan di Pearl Harbor pada awal fase Pasifik Perang Dunia II.
Ia meninggal karena pneumonia tahun 1982 di sebuah rumah sakit di Tokyo, dengan usia 78 tahun.
Horikoshi adalah seorang insinyur penerbangan yang merancang beberapa pesawat militer di tahun 1930-an, tapi yang terbaik adalah Zero.
Pesawat tempur bermesin tunggal yang dirancang untuk kelincahan daripada daya tahan.
Lebih dari 10.400 dibangun oleh Mitsubishi Heavy Industries Ltd. selama Perang Dunia II.
Dipersenjatai dengan dua senapan mesin dan dua meriam 20 milimeter, Zero yang ringan memiliki daya tembak yang luar biasa pada masanya dan dapat mengungguli setiap pesawat tempur Amerika yang digunakan pada saat itu.
Lulusan teknik Tokyo Imperial University, Jiro Horikoshi bergabung dengan Mitsubishi, perusahaan manufaktur terbesar di Jepang, pada tahun 1927.
Dalam beberapa tahun terakhir, ia tetap aktif di bidang desain penerbangan dan berpartisipasi dalam pengembangan YS-11, pesawat komersial jarak pendek yang digerakkan baling-baling. .
Dia juga seorang profesor di Institut Pertahanan Jepang dan di Universitas Nippon.
Dalam sebuah buku tahun 1956 berjudul ''Zero,'' yang ditulis oleh Jiro Hirokoshi dan Masatake Okumiya, yang merupakan komandan pertahanan udara tanah air Jepang, dengan Martin Caidin, seorang penulis penerbangan Amerika.
Penulis mengatakan bahwa serangan Jepang ke Pearl Harbor terlalu berhasil memberikan ujian nyata bagi Zero fighter.
Keunggulan awal pesawat di bulan-bulan pertama perang tampak begitu meyakinkan, kata mereka, bahwa komando tinggi Jepang terus menghasilkan Zero yang sama dengan hanya sedikit modifikasi selama sisa perang.
Caidin mengatakan dalam buku bahwa Jiro Horikoshi dianggap oleh rekan sebagai salah satu insinyur penerbangan besar dunia, yang membantu Jepang ''mencapai orisinalitas desain'' dan ''mendapatkan kemerdekaan pertamanya ilmu aeronautika asing dan produk.''
Akira Yoshimura, seorang novelis yang menulis biografi Jiro Hirokoshi, mengatakan tentang dia: ''Dia adalah seorang insinyur sejati. Dia tidak membiarkan kesalahan baik oleh orang lain atau oleh dirinya sendiri.''
''The Zero tidak terkalahkan,'' kata Yoshio Shiga, mantan letnan angkatan laut yang menerbangkan pesawat di Pearl Harbor dan dalam pertempuran Pasifik lainnya.
''Dengan Zero, kami tidak pernah memiliki musuh di udara. Itu adalah pesawat yang sangat bagus, dan sangat berbeda dari apa pun yang pernah saya terbangkan,'' tambahnya.
Meskipun pesawat itu telah digunakan di China pada awal pertengahan 1940, pengetahuan Sekutu tentang penerbangan Jepang sangat terbatas sehingga kinerja Zero mengejutkan ketika perang Pasifik dimulai pada 7 Desember 1941.
Zero, nama dalam bahasa Jepang menandai peringatan 2.600 tahun kenaikan legendaris Kaisar Jimmu ke tahta Jepang.
Pesawat ini memiliki jangkauan 1.118 mil, dua kali lipat dari P-40, pesawat Amerika Serikat terbaik yang sebanding pada awal perang.
Pesawat tempur Jepang, yang bisa terbang lebih cepat dan berbelok lebih kencang daripada pesawat tempur Amerika Serikat yang lebih berat.
Ia menembak jatuh begitu banyak pesawat Amerika pada tahap awal perang sehingga julukan "Never dogfight a Zero" menjadi pepatah bagi pilot Sekutu.
Kelemahan utama Zero adalah kulitnya yang tipis, pengorbanan untuk kecepatan, membuatnya dan pilotnya sangat rentan terhadap tembakan.
Baru pada tahun 1942-43, ketika Grumman Hellcat dan Vought Corsair Angkatan Laut Amerika Serikat dan Lockheed P-38 Lightning Angkatan Darat Amerika Serikat mulai beroperasi, pesawat Amerika dapat mendominasi Zero dalam pertempuran udara.