Dia didorong dalam hal ini oleh seorang peramal tua yang muncul di hadapannya di sebuah kedai minuman.
Dia memberi tahu Yongle bahwa dia adalah "putra surga" yang sebenarnya dan mengatakan bahwa suatu hari dia akan menjadi kaisar, tetapi hanya ketika janggutnya mencapai pusarnya.
Tiga tahun kemudian, setelah Yongle yang percaya takhayul menumbuhkan janggutnya, dia memimpin pasukannya ke Nanjing, yang saat itu menjadi ibu kota China, untuk membunuh keponakannya yang masih muda.
Pada awalnya, Jianwen percaya bahwa dia aman di balik pertahanan Nanjing yang tidak dapat ditembus, tetapi kemudian dia mengetahui bahwa salah satu jenderalnya telah mengkhianatinya, membuka gerbang bagi para penyerbu.
Kemenangan Yongle tampak meyakinkan, tetapi dia tidak memperhitungkan campur tangan ayahnya, Hongwu, dari luar kubur.
Sama seperti Jianwen yang mempertimbangkan untuk bunuh diri daripada mati di tangan pamannya yang haus darah, seorang kasim tua yang pernah bertugas di bawah Hongwu bergegas masuk dengan sebuah kotak merah tua dan meletakkannya di hadapannya.
Mengantisipasi kemarahan Yongle karena diabaikan sebagai ahli warisnya, mendiang kaisar telah menginstruksikan agar kotak itu diberikan kepada cucunya jika terjadi serangan semacam itu.
Itu berisi peta lorong rahasia di bawah kota, jubah oranye dan pisau cukur untuk Jianwen untuk mencukur kepalanya sehingga dia bisa melarikan diri ke pedesaan dengan menyamar sebagai biksu Buddha.
Saat ia melarikan diri, Jianwen memerintahkan istana dibakar habis, meninggalkan keluarganya untuk mati di dalam daripada menghadapi murka pamannya.
Mayat permaisuri yang menghitam dan putra mereka yang berusia enam tahun ditemukan oleh Yongle dan anak buahnya ketika api padam.
Di samping mereka ada mayat seorang pemuda.
Meskipun terbakar tanpa bisa dikenali, Yongle memutuskan itu pasti Jianwen dan menyatakan dirinya sebagai kaisar.