Kekaisaran Ming menjadi negara adidaya global selama masa ini.
Kekaisaran Ming melakukan ekspedisi laut besar bertahun-tahun sebelum Christopher Columbus dan memproduksi buku bahkan sebelum Inggris memiliki mesin cetak.
Tetapi, dinasti itu didirikan di atas pertumpahan darah dan kandas karena ekses bejat para kaisarnya.
Petunjuk ke sisi yang lebih gelap ini dapat dilihat dari salah satu hasil karya, vas Ming biru dan putih yang indah.
Harta karun abad ke-15 ini diproduksi di Jingdezhen, sebuah kota metropolitan tenggara yang merupakan ibu kota porselen Cina.
Seorang misionaris Prancis yang mengunjungi Jingdezhen menggambarkan sebuah kota dengan 3.000 tungku pembakaran yang menyala siang dan malam dan memenuhi langit malam dengan cahaya oranye.
Tetapi tidak ada kehidupan yang menyenangkan bagi para pekerja di pabrik-pabrik di bawahnya.
Untuk memenuhi tuntutan kaisar akan porselen Jingdezhen, para kasim yang menjalankan tempat pembakaran kekaisaran memaksa para pekerja untuk bekerja keras lebih lama lagi dalam kondisi panas yang tak tertahankan, yang mengakibatkan kematian karena kelelahan.
Akhirnya terjadi kerusuhan; sebagai bentuk protes pamungkas, seorang pembuat tembikar bernama Dong Bing dilaporkan melemparkan dirinya ke tempat pembakaran.
Mengingat selera kekaisaran akan kebrutalan, tampaknya jauh lebih mungkin dia dilemparkan ke dalam neraka oleh pengawas yang marah.
Tidak ada yang berani mengatakan kemungkinan seperti itu karena mereka juga akan dihukum mati — dan kaisar Ming sangat inventif dalam memaksimalkan rasa sakit dan penderitaan orang-orang yang menentangnya.
China telah lama menggunakan sanksi 'sembilan pemusnahan keluarga', di mana pelaku dan sembilan kategori kerabatnya - termasuk orang tuanya, kakek-nenek, anak-anak, dan saudara kandungnya - dibunuh.