Intisari-online.com - Seperempat abad setelah berakhirnya Perang Dingin, satu-satunya meriam yang benar-benar ditembakkan di luar angkasa akhirnya terungkap.
Dipasang di stasiun luar angkasa Almaz pada 1970-an, R-23M Kartech berasal dari senjata pesawat yang kuat.
Meriam 23 milimeter asli dirancang oleh Aron Rikhter untuk pembom supersonik Tupolev Tu-22 Blinder.
Senjata itu cukup terkenal. Namun, sepupunya yang berbasis ruang angkasa sebagian besar tetap dalam ketidakjelasan.
Sampai saat ini, berkat acara televisi Rusia, dunia bisa melihat cuplikan kasar dari senjata luar angkasa.
Sejak awal Zaman Antariksa, militer Soviet yang terobsesi dengan kerahasiaan karena ketakutan oleh prospek pesawat ruang angkasa Amerika.
Ketakutan akan serangan terhadap pesawat ruang angkasa itu nyata, dengan kedua sisi Tirai Besi mengembangkan senjata anti-satelit.
Tampaknya sangat logis di tahun 1960-an bahwa militer dan pesawat ruang angkasa yang dipiloti juga membutuhkan senjata pertahanan diri.
Proyek stasiun ruang angkasa Soviet awal dengan kode nama Almaz ("berlian") menjadi kandidat nyata pertama untuk persenjataan luar angkasa defensif.
Pos terdepan yang layak huni dimaksudkan hampir secara eksklusif untuk tujuan militer, dimulai dengan pengintaian.
Seiring dengan beberapa peralatan mata-mata canggih, seperti kamera dan radar, Almaz akan juga membawa meriam di gudang senjatanya.
Pengembangan senjata ditugaskan ke biro desain KB Tochmash yang berbasis di Moskow yang dipimpin oleh Aleksandr Nudelman, yang insinyurnya telah membedakan diri mereka dengan banyak terobosan di bidang persenjataan penerbangan sejak Perang Dunia II.
Untuk proyek ini, tim Nudelman mengembangkan meriam cepat 14,5 milimeter yang kabarnya bisa mengenai target sejauh dua mil.
Senjata ini bisa menembak dari 950 hingga 5.000 tembakan per menit, meledakkan peluru seberat 200 gram dengan kecepatan 690 meter per detik (1.500 mil per jam).
Menurut veteran proyek Almaz, meriam luar angkasa berhasil menembus tabung bensin logam dari jarak satu mil selama uji daratnya.
Fisika stasiun luar angkasa membatasi senjata. Meskipun kosmonot dapat menembak menggunakan penglihatan optik di kokpit mereka, mereka harus memutar seluruh stasiun seberat 20 ton untuk mengarahkan meriam ke sasarannya.
Sementara R-23M telah dikembangkan sejak pertengahan 1960-an, sisa proyek Almaz terlambat dari jadwal.
Muatan mewah dan sensor stasiun membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, gagasan itu sendiri mendapat dukungan dari militer Soviet, yang semakin mengandalkan satelit tak berawak untuk semua kebutuhan ruang angkasanya.
Skylab NASA dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 1973, yang berarti Uni Soviet menghadapi prospek kehilangan perlombaan untuk menempatkan stasiun luar angkasa pertama di orbit.
Jadi pemerintah Soviet memutuskan untuk membangun pos sipil kecil dari komponen pesawat ruang angkasa Soyuz dan perangkat keras Almaz yang tersedia.
Laboratorium orbit berhasil diluncurkan pada tahun 1971 dengan nama Salyut.
Setelah mencetak poin politik untuk memenangkan perlombaan stasiun ruang angkasa, Kremlin mengizinkan proyek Almaz untuk dilanjutkan, tetapi "berkamuflase" di belakang stasiun ruang angkasa sipil.
Hingga tahun 1982, Uni Soviet mengorbit total tujuh stasiun luar angkasa dengan nama Salyut, tetapi tiga di antaranya sebenarnya adalah stasiun mata-mata Almaz.
Intelijen Barat dan pengamat independen dengan cepat mengetahui yang mana, tetapi program Almaz secara resmi tetap tersembunyi sampai akhir Perang Dingin.
Hanya setelah jatuhnya Uni Soviet, sumber-sumber Rusia mengungkapkan bahwa meriam itu benar-benar ditembakkan di orbit.
Itu terjadi pada 24 Januari 1975, di atas stasiun luar angkasa Salyut-3.
Khawatir tentang bagaimana penembakan meriam raksasa akan berdampak pada pos terdepan itu sendiri, pejabat Soviet menjadwalkan uji tembak hanya beberapa jam sebelum de-orbiting stasiun yang direncanakan, dan lama setelah keberangkatan kru pada 19 Juli 1974.
Pos terdepan menyalakan jetnya. pendorong secara bersamaan dengan menembakkan meriam untuk melawan recoil senjata yang kuat.
Menurut berbagai sumber, meriam itu menembakkan satu hingga tiga ledakan, dilaporkan menembakkan sekitar 20 peluru. Mereka juga terbakar di atmosfer.
Hasil tes masih tetap rahasia. Namun tampaknya stasiun lanjutan Almaz akan dilengkapi dengan sepasang rudal pencegat daripada meriam.
Almaz yang ditingkatkan di-ground secara permanen sebelum peluncuran yang dijadwalkan pada tahun 1978.
Pada tahun-tahun berikutnya, hanya satu foto meriam R-23M yang telah diterbitkan.
Namun sekarang tampak foto itu menggambarkan R-23 berbasis pesawat atau beberapa prototipe awal senjata berbasis ruang angkasa.
Akhirnya, cuplikan TV buram dan remang-remang dari meriam ruang angkasa muncul di Voennaya Priemka , sebuah acara militer yang diproduksi oleh saluran TV Zvezda yang terkait dengan Kementerian Pertahanan Rusia.
Episode meriam luar angkasa diambil di dalam museum perusahaan dengan akses terbatas di KB Tochmash.
Hasilnya adalah model virtual kanon R-23M, salah satu senjata paling eksotis dan rahasia dari Perang Dingin.