Tidak berhasil di lapangan dan semakin tidak populer, pada Januari 792, kaisar cukup terburu-buru untuk mengembalikan ibunya ke posisi otoritas sebelumnya.
Namun, tepat tiga tahun kemudian, pada Januari 795, Konstantinus mengejutkan opini publik dengan menolak istri permaisurinya, menempatkannya di sebuah biara, dan, pada 7 Oktober 796, mengadakan pernikahan dengan Theodote, salah satu dayangnya.
Seorang putra lahir dari pernikahan ini tetapi, meskipun patriark bersedia memberikan dispensasi untuk pernikahan.
Putra ini dianggap tidak sah oleh para biarawan dan Gereja pada umumnya, dan mungkin tidak akan pernah memerintah bahkan jika dia tidak meninggal saat masih bayi.
Meskipun para biarawan sangat marah dengan Konstantinus atas apa yang mereka anggap sebagai perilaku berdosanya dan takut akan apa pun yang dapat melemahkan otoritas Gereja.
Irene melihat ada celah menyingkirkan putranya dan mencari dukungan penuh untuk kembali berkuasa.
Meskipun diperkuat oleh kemenangan militer melawan Bulgar dan dalam perjalanannya untuk bertemu orang-orang Arab dalam pertempuran, ketidakmampuan konstan Konstantinus memungkinkan ibunya untuk menyusun plot cerdik yang diminyaki dengan penyuapan, yang melibatkan personel sipil dan tentara.
Ketika Konstantinus mengetahuinya, dia memilih untuk melarikan diri daripada bertahan.
Ia ditangkap saat dia berusaha mencapai Timur, di mana pasukannya yang setia mencoba mengamankannya.
Pada 786, publik berbalik menentang Konstantinus sejak ia memutuskan untuk menceraikan istrinya dan menikahi gundiknya.
Irene mengambil keuntungan dari ini dan sekali lagi bersekongkol melawan putranya. Dia memerintahkan penangkapan Konstantinus dan mencungkil matanya.
Di sana, pada tanggal 15 Agustus 797, ia dibutakan atas perintah ibunya, sebuah manuver yang sering dilakukan yang menurut norma-norma Bizantium membuat seorang anggota keluarga kekaisaran tidak layak untuk memerintah.
Dengan cara ini, dia menjadi wanita pertama yang duduk di atas takhta yang didirikan oleh Augustus lebih dari delapan abad sebelumnya dan semua laki-laki yang diawetkan sampai waktunya.