Intisari - Online.com - Sebuah laboratorium bioteknologi di Siberia yang terpencil mungkin menjadi lokasi senjata biologis yang mematikan, setelah digunakan di era Soviet untuk mengembangkan stok virus yang mematikan.
Pusat Penelitian Virologi dan Bioteknologi Negara di Koltsovo – yang dikenal sebagai “Vector” – saat ini merupakan salah satu dari dua situs di dunia yang menyimpan stok cacar, penyakit yang diberantas oleh manusia.
Laboratorium itu sebelumnya digunakan di bawah perintah Mikhail Gorbachev untuk mengembangkan persenjataan biologis, menurut catatan seorang mantan ilmuwan.
Mereka mengatakan itu bekerja pada penyakit yang bisa mencairkan organ manusia setelah terpapar.
Meskipun menjadi penandatangan Konvensi Senjata Biologis, ada kekhawatiran Rusia terus menyimpan stok virus mematikan yang dapat dilepaskannya ke populasi.
Tahun lalu, sebuah laporan Departemen Luar Negeri AS mengklaim bahwa Rusia “mempertahankan program senjata biologis ofensif”.
Itu datang pada saat yang sangat mengkhawatirkan, karena pasukan invasi Vladimir Putin di Ukraina tampaknya tidak menunjukkan kepedulian terhadap kehidupan sipil.
Vector memiliki izin untuk menangani beberapa virus paling mematikan di dunia, dan telah melakukan penelitian terhadap flu burung, campak, dan rabies, menurut Pusat Sains dan Teknologi Internasional.
Dikatakan sekarang fokus pada penelitian virologi, rekayasa genetika dan bioteknologi.
Laboratorium bertujuan untuk mengembangkan "cara dan metode yang efektif untuk pencegahan, pengobatan dan diagnosis penyakit menular" dan "produksi agen untuk melawan patogen menular".
Namun, situs tersebut memiliki masa lalu yang jauh lebih suram, sebagai pusat penelitian perang biologis pada puncak Perang Dingin.
Didirikan pada tahun 1974 oleh Biopreparat, agen perang biologis Uni Soviet, pusat tersebut ditunjuk untuk melakukan penelitian virus.
Menurut Ken Alibek, ahli mikrobiologi yang bekerja di sana, Vector mengalami stagnasi sementara upaya Rusia berfokus pada persenjataan bakteri.
Namun, pada tahun 1987, Gorbachev diberi kesempatan hidup baru, katanya, yang memberikan satu miliar dolar untuk penelitian tersebut.
Mr Alibek ditugaskan untuk pergi ke pusat sebagai "pemimpin militer Soviet telah memutuskan untuk berkonsentrasi pada salah satu tantangan terberat bioweaponeering - transformasi virus menjadi senjata perang", tulisnya dalam akun 1999-nya.
Dia mengatakan bahwa selama berada di sana, Vector memiliki struktur untuk eksperimen dengan virus menular termasuk cacar, demam Lassa dan Machupo.
Ada juga "ruang uji eksplosif", katanya.
Mr Alibek mengatakan bahwa pada bulan Desember 1990, “kami menguji senjata cacar baru dalam bentuk aerosol di dalam ruang peledak Vector.
Ini dilakukan dengan baik.
“Kami menghitung bahwa jalur produksi di Gedung 15 yang baru dibangun di Koltsovo mampu memproduksi antara delapan puluh dan seratus ton cacar setahun.
“Sejajar dengan ini, sekelompok ilmuwan muda arogan di Vector sedang mengembangkan galur cacar yang diubah secara genetik, yang segera kami harapkan untuk disertakan dalam proses produksi ini.”
Mantan ilmuwan Soviet itu menceritakan sebuah insiden di mana seorang peneliti secara tidak sengaja menyuntikkan Marburg ke ibu jarinya.
Alibek mengatakan virus itu "tampaknya mencairkan organ tubuh" dan membuat seorang pria "gila setelah organisme itu mengunyah sel-sel otaknya".
Dia mencatat: "Marburg dengan cepat terbukti memiliki potensi besar."