Intisari-Online.com - Hingga saat ini, kaisar Romawi Nero dikenang sebagai salah satu kaisar yang gila dan jahat dari Kekaisaran Romawi.
Meski demikian, reputasi ini mungkin telah diberikan kepadanya secara tidak adil, karena beberapa kisah kebrutalannya kemungkinan besar dibuat oleh para penulis kuno.
Salah satu cerita buruk itu adalah Nero bermain biola dengan riang saat Roma terbakar dalam Kebakaran Besar abad pertama.
Itu terjadi pada malam tanggal 18 Juli 64 M, ketika terjadi kebakaran di daerah perdagangan kota.
Melansir Ancient Origins, saat itu, angin musim panas yang kuat membuat api makin membesar dan api dengan cepat menyebar ke seluruh bangunan kayu tua yang kering di kota.
Menurut sejarawan Tacitus, api berkobar selama lima hari hingga akhirnya dapat dikendalikan.
Dari empat belas distrik di Roma, empat tidak tersentuh, tiga hancur, dan tujuh rusak berat.
Tacitus adalah satu-satunya penulis Romawi yang hidup selama periode itu, selain Pliny the Elder, yang menulis tentang api.
Namun, ada sebuah surat, konon dari Seneca the Younger ke St. Paul, yang menyatakan secara eksplisit kerusakan yang diakibatkan oleh api – menurutnya, hanya empat blok insulae (sejenis gedung apartemen) dan 132 rumah pribadi yang rusak.
Setelah kebakaran, desas-desus menyebar dengan cepat tentang penyebab kebakaran.
Seperti salah satu cerita populer, Nero telah merencanakan pembangunan istana besarnya, Domus Aurea, tetapi perlu membersihkan area yang luas untuk mengakomodasi kompleks istana.
Jadi dia mengatur agar api menyala untuk membersihkan tempat tinggal bangsawan di lereng Bukit Palatine. Nero juga disebut dengan gembira bermain-main musik saat dia melihat api yang mengelilingi Roma.
Dia kemudian, membutuhkan kambing hitam atas tindakannya, jadi dia menyalahkan orang-orang Kristen atas kebakaran tersebut karena keyakinan apokaliptik mereka bahwa Roma dan dunia akan berakhir dengan api.
Hal ini menyebabkan kampanye aktif melawan mereka.
Keduanya, api dan penganiayaan terhadap orang-orang Kristen menjadi gambaran yang menentukan dari pemerintahannya. Tapi berapa banyak dari cerita-cerita ini yang benar?
Menurut Tacitus, Nero berada di Antium (sekitar 60 km selatan Roma) ketika kebakaran terjadi di Roma. Jadi, Nero tidak akan menonton saat terbakar.
Meski begitu, Tacitus mengakui bahwa Nero muncul di panggung pribadi dan menyanyikan 'Karung Ilium' sebagai perbandingan antara kemalangan Roma saat ini dan bencana yang menimpa Troy kuno.
Tacitus, menolak cerita itu hanya sebagai rumor yang tersebar di antara massa.
Desas-desus ini mungkin dapat dipercaya karena Nero dikenal sangat tertarik pada seni pertunjukan.
Perhatikan bahwa Tacitus tidak mengacu pada instrumen musik. Bahkan jika Nero benar-benar tampil saat Roma terbakar, kemungkinan besar tidak dengan pengetahuan tentang kebakaran yang terjadi, dan itu bukan biola.
Hal ini disebabkan fakta bahwa biola tidak ditemukan sampai lama kemudian, mungkin pada abad ke- 11.
Jika memang Nero memainkan semacam alat musik, kandidat yang paling mungkin adalah cithara, alat musik Yunani kuno dalam keluarga kecapi.
Kurangnya perhatian Nero terhadap Roma ketika Roma terbakar telah melekat di benak banyak orang sejak rumor pertama kali dimulai.
Tapi Tacitus memberikan penjelasan yang sangat berbeda tentang tindakan Nero setelah mengetahui Api Besar.
Menurut Tacitus, Nero membuka Campus Martius dan taman umum untuk orang-orang yang kehilangan rumah.
Selain itu, ia membangun bangunan sementara, dan bahkan membuka kebunnya sendiri untuk melindungi rakyatnya.
Untuk memberi makan mereka, Nero membawa persediaan makanan dari Ostia dan kota-kota tetangga, dan harga jagung diturunkan.
Meski demikian, citra Nero sebagai kaisar yang kejam dan licik tetap bertahan selama berabad-abad.
Upaya yang disengaja untuk merusak citra Nero ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa orang-orang yang menulis sejarah Roma tidak terlalu senang dengan Nero.
Meskipun Suetonius dan Cassius Dio mengklaim bahwa orang-orang Roma merayakan kematian Nero, Tacitus melukiskan gambaran yang lebih kompleks.
Menurut penulis ini, kelas atas, bangsawan, dan senator, bersukacita atas kematian Nero.
Sebaliknya, kelas bawah dan budak berduka atas kematian Nero karena mereka merasa bahwa dia memiliki kepentingan terbaik mereka di hati.
Selanjutnya, dua kaisar masa depan, Otho dan Vitellius, akan menggunakan memori Nero untuk mendapatkan dukungan dari orang-orang Romawi.
Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa citra negatif tentang Nero mungkin tidak sepenuhnya disebabkan oleh kejahatannya sendiri, tetapi sebagian karena para sejarawan yang menulis tentang dia secara tidak baik.
Ini juga membuat kita mempertanyakan seberapa banyak dari apa yang kita ketahui tentang Nero sepenuhnya benar.
Misalnya, menurut akun populer, Nero sangat senang melemparkan orang-orang Kristen ke kawanan anjing, dan mengadakan pesta sementara dia dan tamunya menyaksikan orang-orang Kristen membakar tiang di kebunnya.
Oracle Sibylline, Buku 5 dan 8, yang ditulis pada abad ke-2, mengklaim Nero adalah antikristus, dan bahkan telah dikatakan bahwa angka 666 dalam Kitab Wahyu adalah kode untuk Nero.