Seperti salah satu cerita populer, Nero telah merencanakan pembangunan istana besarnya, Domus Aurea, tetapi perlu membersihkan area yang luas untuk mengakomodasi kompleks istana.
Jadi dia mengatur agar api menyala untuk membersihkan tempat tinggal bangsawan di lereng Bukit Palatine. Nero juga disebut dengan gembira bermain-main musik saat dia melihat api yang mengelilingi Roma.
Dia kemudian, membutuhkan kambing hitam atas tindakannya, jadi dia menyalahkan orang-orang Kristen atas kebakaran tersebut karena keyakinan apokaliptik mereka bahwa Roma dan dunia akan berakhir dengan api.
Hal ini menyebabkan kampanye aktif melawan mereka.
Keduanya, api dan penganiayaan terhadap orang-orang Kristen menjadi gambaran yang menentukan dari pemerintahannya. Tapi berapa banyak dari cerita-cerita ini yang benar?
Menurut Tacitus, Nero berada di Antium (sekitar 60 km selatan Roma) ketika kebakaran terjadi di Roma. Jadi, Nero tidak akan menonton saat terbakar.
Meski begitu, Tacitus mengakui bahwa Nero muncul di panggung pribadi dan menyanyikan 'Karung Ilium' sebagai perbandingan antara kemalangan Roma saat ini dan bencana yang menimpa Troy kuno.
Tacitus, menolak cerita itu hanya sebagai rumor yang tersebar di antara massa.
Desas-desus ini mungkin dapat dipercaya karena Nero dikenal sangat tertarik pada seni pertunjukan.
Perhatikan bahwa Tacitus tidak mengacu pada instrumen musik. Bahkan jika Nero benar-benar tampil saat Roma terbakar, kemungkinan besar tidak dengan pengetahuan tentang kebakaran yang terjadi, dan itu bukan biola.