Foto itu beredar luas di seluruh dunia dan dianggap sebagai pesan kepada Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).
Hal itu tentu membuat marah China, yang merespons dengan keras.
Pihak berwenang China menyebut kegiatan itu "sangat keji" dan menuduh AS mengancam kapal dan pasukan China.
Kemudahan personel Angkatan Laut AS untuk memotret kapal induk China adalah poin utama diskusi tahun lalu.
Lu Li-shih, mantan instruktur di Akademi Angkatan Laut Taiwan di Kaohsiung, dikutip oleh SCMP mengatakan, "Liaoning mungkin sibuk dengan latihan yang rumit, memungkinkan perwira AS untuk mengambil foto."
Sementara itu, Song Zhongping, mantan instruktur militer China, berpendapat bahwa PLA mengikuti rutinitas pelayaran yang telah direncanakan sebelumnya, tetapi parameter operasional awak Amerika lebih fleksibel.
“Sangat umum kapal perang berlayar begitu dekat untuk pemantauan paralel dalam pertemuan tak terduga di laut lepas,” kata Lu. “Tetapi jarang bagi kapten dan wakilnya untuk duduk bersama, menunjukkan bahwa Liaoning memberi USS Mustin cukup banyak waktu untuk mengambil gambar karena pembatasan operasinya.”
Tahun lalu, foto tersebut diambil untuk galeri foto angkatan laut China untuk memperingati ulang tahun angkatan laut ke-72.
Ini menyoroti kekhawatiran Amerika tentang kebangkitan China, pakar militer yang berbasis di Beijing, Zhou Chenming mengatakan kepada SCMP.
“Saat kami melakukan operasi sekarang, apakah itu Pantai Timur atau Pantai Barat, Laut Hitam, Laut China Selatan, kami berhadapan langsung dengan musuh kami,” kata Kitchener. “Mereka ada di sana. Mereka mewakili. Dan kami mengelola risikonya, dan para pelaut kami menjadi sangat ahli dalam hal itu.”
Angkatan Laut AS terbiasa bekerja bersama pasukan lain, tetapi pertemuan dengan pasukan angkatan laut China telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena ketegangan antara kedua negara semakin meningkat.