Kelas Essex juga dipersenjatai habis-habisan untuk bertahan dari serangan udara.
Lebih dari tujuh puluh meriam Bofors 40 mm, dua belas meriam 5 inci dengan selongsong peluru jarak dekat, dan radar pencarian udara dan permukaan memberikan perisai yang tangguh terhadap pesawat yang datang.
Selama Perang Dunia II menjadi semakin jelas bahwa kapal induk adalah raja laut yang baru.
Kapal perang dapat melepaskan daya tembak yang luar biasa terhadap kapal lain yang terletak 10 hingga 20 mil jauhnya, tetapi kapal induk dapat mengirim segerombolan pesawat yang membawa bom dan torpedo ke sasaran yang jaraknya ratusan mil.
Dengan banyak yang mengakui kekuatan mereka, mereka menjadi target bernilai tinggi dalam Perang Pasifik.
Intrepid menghabiskan dua tahun dalam pembangunan sebelum diluncurkan dari Newport News, Virginia pada Agustus 1943.
Kapal ini menyelesaikan pelayaran penggeledahannya dan langsung menuju ke tengah pertempuran di Pasifik pada Januari 1943.
Misi pertamanya adalah untuk mendukung kampanye lompat pulau yang sedang berlangsung Sekutu, yang pada saat ini telah mencapai Kepulauan Gilbert dan Marshall.
Setelah pesawatnya membantu mendatangkan malapetaka di Atol Kwajalein, tugas Intrepid berikutnya adalah membantu penggerebekan di Truk Lagoon.
Intrepid dan kapal induk lainnya menghancurkan pasukan Jepang di Truk, tetapi pada malam 17–18 Februari, hanya beberapa minggu setelah dia pertama kali melihat pertempuran, kapal induk perkasa itu ditabrak oleh torpedo dari pengebom B6N “Jill” Jepang.