Intisari-Online.com - Angkatan Laut AS sedang mencari kontraktor untuk membantu menyimpan tiga jet tempur F-35 awal – dua pesawat varian B, dan satu F-35C – yang tidak lagi diperlukan untuk pengujian penerbangan.
Keputusan ini menggarisbawahi kemajuan yang dibuat dalam mengeluarkan program F-35 dari fase pengujian yang sulit.
Pentagon akhirnya akan menyetujui pembuatan jet tingkat penuh tahun ini setelah lebih dari 750 telah dikirim ke pembeli di seluruh dunia.
Dalam pemberitahuan kontrak yang diposting online pada 30 Desember 2021, Naval Air Warfare Center Aircraft Division (NAWCAD), yang berkantor pusat di Naval Air Station Patuxent River di Maryland, pertama kali mengungkapkan bahwa mereka ingin menempatkan F-35 ke dalam penyimpanan jangka panjang, melansir The EurAsian Times, Rabu (5/1/2022).
Saat ini, ketiga jet tersebut ditempatkan di Patuxent River.
Sebagai bagian dari fase pengembangan dan demonstrasi sistem (SDD) program F-35, setidaknya 19 pesawat dari berbagai varian diproduksi khusus untuk tujuan pengujian.
Kontrak SDD awal diberikan kepada Lockheed Martin pada tahun 2001, dan fase ini secara teknis masih aktif.
Program ini menyelesaikan pengujian penerbangan pengembangan pada tahun 2018 dan beralih ke pengujian dan penilaian operasional.
“Dengan berakhirnya bagian Pengembangan dan Desain Sistem (SDD) dari program uji terbang F-35, tiga pesawat sains penerbangan F-35 Integrated Test Force (ITF) NAS Patuxent River (x1 F-35C dan x2 F-35B) ) tidak lagi diperlukan untuk mengumpulkan data uji terbang,” jelas pemberitahuan tersebut.
“Oleh karena itu, telah ditentukan di F-35 Joint Program Office (JPO) bahwa pesawat ini akan diawetkan melalui sistem pengawetan/perlindungan (yaitu shrink wrap) dan diangkut ke tempat lain untuk penggunaan lain di kemudian hari.”
Proses mendefinisikan komponen, modul, antarmuka, dan data untuk sistem untuk memenuhi kriteria tertentu merupakan fase SDD.
Proses membangun atau mengubah sistem, serta prosedur, teknik, model, dan metodologi yang diperlukan untuk melakukannya, disebut sebagai pengembangan sistem.
Sebelumnya pada tahun 2018, penerbangan uji pengembangan terakhir dari fase SDD telah selesai.
Program F-35 telah terhambat dengan beberapa masalah, salah satunya berkaitan dengan mesin Pratt dan Whitney yang menggerakkan pesawat.
Mesin F135 saat ini telah mengalami beberapa tantangan, termasuk panas berlebih dan retak pada bilah turbin, dan lebih awal dari persyaratan layanan yang diproyeksikan, seperti yang dilaporkan sebelumnya oleh The EurAsian Times.
Pesawat berteknologi tinggi ini juga diperiksa untuk masalah pernapasan bagi pilot karena aliran oksigen yang tidak menentu, yang tampaknya menyebabkan ketidaknyamanan dan kelelahan pada pilot.
“Sistem pernapasan F-35 memberikan jumlah aliran udara yang tidak terduga di awal, tengah, dan akhir setiap napas dan itu berubah dari napas ke napas,” sebuah studi NASA mengungkapkan.
Jet itu juga terlibat dalam sekitar 5 kecelakaan, dengan yang terbaru adalah jet Angkatan Udara Kerajaan di atas Kapal Induk Inggris HMS Elizabeth yang jatuh ke Laut Mediterania.
Namun, meski menghadapi hal-hal buruk, Lockheed Martin mampu bertahan dengan pesawat tempur siluman ini, yang telah mencapai angka yang diinginkan.
Inilah alasan mengapa pesawat tua dengan sedikit modifikasi sekarang dikirim ke cold storage.
NAWCAD perlu mengonfigurasi jet sedemikian rupa sehingga dapat diderek ke truk dan dipindahkan ke lokasi penyimpanan yang ditentukan.
Tugas ini akan selesai antara awal dan akhir Maret tahun ini.
Pemberitahuan kontrak tidak menentukan lokasi situs, menurut The Drive.
Pemberitahuan kontrak NAWCAD juga mendefinisikan "penyimpanan jangka panjang" dengan mengatakan bahwa "jet akan disimpan di luar di bawah sinar matahari dan cuaca hingga lima (5) tahun."
Tidak jelas apakah ini menyiratkan sesuatu.
Jet diharapkan berada di gudang selama lima tahun atau kurang saat ini, tanpa indikasi apa rencana Angkatan Laut untuk pesawat setelah itu.
Pemberitahuan kontrak memang menyoroti potensi pesawat untuk "tujuan lain di kemudian hari".
Tidak pasti seberapa bermanfaat pesawat F-35 untuk pengujian di masa depan dalam bentuk apa pun.
Joint Strike Fighter dibuat menggunakan proses "konkurensi", yang berarti bahwa jet awal dirancang dengan gagasan bahwa banyak perbaikan dan modifikasi akan diperlukan saat fase SDD maju.