Intisari-Online.com - Ketika antropolog Thomas Headland pertama kali bertemu dengan ular terpanjang di dunia, dia sedang dalam perjalanan ke kakus.
Dia tinggal di hutan hujan Filipina dengan sekelompok suku pemburu-pengumpul yang disebut Agta.
Saat menuju kakus di belakang gubuknya, dia menemukan seekor ular sanca batik yang sedang meringkuk di jalan setapak.
“Bulu di belakang leher saya berdiri dan saya berteriak minta tolong,” kenangnya sebagaimana dilansir National Geographic pada 2011 silam.
Mendengar teriakannya, enam sampai tujuh orang Agta melompat dari semak-semak di sekitarnya dan mulai tertawa.
Ular raksasa sering menyerang orang dalam cerita fantasi dan fiksi ilmiah, tetapi serangan semacam itu bukan hanya fiksi.
Melalui pergaulannya dengan orang Agta, Headland kemudian tahu telah menemukan bahwa seperempat dari semua populasi Agta telah diserang oleh ular piton.
Headland dan istrinya pertama kali tiba di Filipina pada tahun 1962, tiga minggu setelah mereka menikah di Minnesota, Amerika Serikat.
Mereka hidup dengan Agta selama 24 tahun, dan masih kembali ke hutan setiap tahun.
“Saya telah tinggal di hutan hujan lebih lama daripada ilmuwan Amerika mana pun,” katanya.
"Saya telah melihat hal-hal yang saya lihat di film Tarzan ketika saya masih kecil."
Itu termasuk banyak ular raksasa.
“Tiga atau empat kali, ular piton datang ke kamp dan membunuh ayam. Suatu kali, seorang pria melihat seekor ular melilit anjingnya, dan dia membunuhnya dengan parang."
"Istri saya membunuh satu ular sanca dan saya membunuh satu,” kata Headland.
Yang terbesar yang pernah dilihatnya adalah monster setinggi 6,9 meter, ditembak oleh tetangganya.
Itu adalah python terbesar ketiga yang pernah tercatat.
Piton adalah ular terpanjang di dunia.
Betinanya biasanya memiliki berat 75 kilogram dan tumbuh lebih panjang dari 7 meter.
Agta, sebaliknya, adalah orang kecil.
Orang dewasa mencapai tinggi sekitar 1,4 meter dan berat sekitar 44 kilogram.
Pada tahun 1976, Headland mulai secara resmi mewawancarai Agta tentang pertemuan mereka dengan ular sanca.
Seluruh populasi hanya mencakup 600 individu, dan Headland berhasil berbicara dengan 120 dari mereka.
Surveinya, “mencakup sekitar tujuh dekade kenangan” menunjukkan bahwa 26 persen pria Agta telah diserang ular sanca, dibandingkan dengan hanya 2 persen wanita.
Lagipula, pria menghabiskan lebih banyak waktu di hutan.
Sebagian besar, Agta menangkis ular dengan parang atau senapan.
Hanya enam orang yang benar-benar terbunuh dalam rentang waktu 39 tahun, termasuk seorang pria yang ditemukan di dalam perut ular, dan dua anak yang dimakan oleh ular piton yang sama.
Tapi Agta bukan hanya korban. Mereka adalah pembunuh piton yang mahir.
Setiap pria setidaknya pernah membunuh satu piton sekali dalam hidup mereka.
Headland menulis bahwa spesialis reptil telah "lama mengklaim bahwa ular raksasa memakan manusia hanya dalam keadaan luar biasa".
Tetapi studinya dengan Agta menunjukkan sebaliknya.
Hal itu menunjukkan bahwa manusia dan ular raksasa sering kali bertabrakan.
Sementara beberapa ilmuwan mengemukakan bahwa rasa takut pada ular bersifat bawaan, bayi tidak menunjukkan ketakutan seperti itu.
Mereka mungkin, bagaimanapun, memiliki kemampuan untuk melihat citra ular lebih cepat daripada objek lain.
(*)